第6章 その罪ごと(跡部景吾)

自分が生まれた家柄を気にしたことはあるだろうか。私は自分の家柄を小さい頃は嫌いだった。公園で遊ぶ親子をどれだけ羨ましく思っただろう。私は平凡な家庭でただ普通に過ごしたいとそう思っていた。しかしそれは家柄的には無理な話で。極道─所謂ヤクザ、と世間一般的に呼ばれるその家で私は一人娘として生まれた。組長の娘だからと狙われる確率が高いのだと小さい頃から言い聞かせられ。何処に行っても常に付き人がいて。何時しかそれは私に自分を守れるのは自分しか居ないと根を生やした。元々負けず嫌いの性格からか武術という武術は全て嗜んできた。父の意向もあってか華道や茶道も嗜んで。けれど私にはそれを共有出来る友は少なく。唯一父の幼馴染である滝家─そこの長男である萩之介だけは私を家柄事理解してくれていた。華道一家の滝家とうちの組は繋がりが深く萩之介と遊ぶことも増えた。氷帝中等部に上がって萩之介はテニス部に。私はといえば最初は部活なんて考えてもなかったのだけれど萩之介の勧めでマネージャーになることにした。

入学式はそれはもう衝撃的なもので。彼─跡部景吾という男の子はどうやらあの跡部財閥の御曹司らしい。テニス部を乗っ取った彼の居るその場の空気、雰囲気、全てがとても眩しく見えた。でも彼は表の人間で。俗に言う裏の世界の闇で育ってきた私とは似て非なるもので。決して近づいてはいけないと思っていた。のに、世界は残酷で。部活ではマネージャーと部長、クラスでは3年間同じという地獄が待っていた訳で。3年では萩之介とはクラスが離れてしまった私は絶望を覚えた。家柄は決して萩之介以外には知られること無くどこかの令嬢と周りは思っているのだけれど─萩之介が言ったのかな─跡部くんには絶対知られたくないと思った。その時にはもう既に彼を好きになっていたのかもしれないけれど。

「龍ヶ崎、」
「あ、跡部くん」

偶然にも2人きりになってしまったこの部室内。どうやら他の部員は萩之介を含めてまだ来ていないようで。3年間同じクラスで部活でも2人きりになる事はどことなくあったがそれを私自身が避けていた為それはなかった。何を話していいのやら、分からない。それを悟られまいとタオルとスポドリの準備をする。