第3章 生きる為には食べよ

「可愛いなぁ」

すすーっと、もう一度背筋をなぞる燭台切様の指。


「っ…ふぁぁッ…」


また、先程と同じ感覚が身体を走る。

全身に電撃が走るような、
ゾワゾワと擽ったいような、それでいて、身体をフワフワと宙を浮くような感覚。


「しょ…く、だいきり、様…」


何かにすがりつかないと自分を見失いそうで、彼の着ている服をぎゅっと掴んだ。



「フッ」と燭台切様は笑う。

その表情は我が子を見守る親の様な…
小さな子を慈しむ保護者の様な…
そんな表情に似ていた。


「本当はね、このまましてしまいたいんだけど時間切れだな」


抱きしめられていた腕が解かれる。

燭台切様の熱を感じていた肌が、ひやりとした空気を纏った。


「…燭台切様？」


何か粗相をしてしまったのだろうか？
気を削いでしまうような行動をしたのか？

ここの人達に気に入られなければ、私はどうなる？

叱られる？
あの店に戻される？
また、捨てられる？

もしかして、殺される？

頭の中を急速に駆け巡る不安感。

一度絶望したのに、今の行為で温かさを知ってしまったから…

また、奈落の底へ突き落とされるのが怖くなった。


『もしかして…』という思いが消えなくて、身体がガダガダと震え出した。


「怖がらせちゃったかな？ごめんね。もうすぐ、乱くん達が来るから、本丸を案内して貰うついでに湯浴みをしてくるといいよ」

横たわったままの私の乱れた衣服を直して、燭台切様は立ち上がる。

「燭台切様。あの…」

咄嗟に私も身体を起こした。

振り向いた燭台切が言う。

「ねぇ、彩。さっきも言ったけど、僕が立候補する事を覚えておいてね。ちゃんと優しく、大切にするよ」

その言葉の意味が分からない。
分からないのだけれど…
私がコクリと頷くと、彼はまた優しく微笑んだ。

「じゃぁね」

パタンと障子扉が閉まる様子をぼんやりと眺めていた。