第17章 こぼれ桜

※短め



宗次郎の傍らで、眼前の桜色の光景に胸を躍らせつつ──隣にいる彼の存在が何かと気になってしまう。
多分、今も彼は澄ました笑顔をして景色を眺めているんだろう。

──彼の方へ視線を向けたのだけれど。
宗次郎はまっすぐこちらを見つめていた。恐らく先程から、ずっと。


「…どうしたの？」


裏返りそうになる声を抑え、平静を装おうとするけれど。


「蛍さんを見ていたくて。」


しれっと穏やかに告げてくるものだから、心臓に悪い。
きっとこちらの一挙手一投足その瞳に映して収めているのだろう。笑顔を向けられたまま。


「…誰もいませんね。」

「えっ。」


少し低く、掠れるような声に囁かれて思わず胸が高鳴る。
そして意味ありげに笑みを向けられ、重なりそうなほどに顔を近付けられる。その瞳には優しさと、何かを促すかのような期待の匂いを宿していて。
まるで、抱擁する時のことを思い出させた。

固まった蛍に笑いかける。


「あ、何かやらしいこと想像したでしょう？」

「ち、違うよ…！」

「ほっぺが赤いんですけど。」

「…宗次郎の仕草がなんか…やらしかったから…！」


必死に言い訳をするけれど。


「それ、違うって言えてないですよ。」

「…………」


楽しそうに微笑まれる。
返す言葉がなくて目線を泳がせかけたところで、背中に添えられる手のひら。


「じゃあ、蛍さんのご期待に応えて。」

「き、期待してないもん…！」

「……はいはい。分かりましたから。」


心なしか、あやすように言われた。


「…何が分かったの？」

「蛍さんはやらしいこと考えてなかったんですよね。そう受け取りますから。


だから……僕の期待を叶えてもいいですか？」



「……！！///」

「僕のやらしい期待を、です。」


そう言った宗次郎の瞳には熱い兆しが窺い知れて。

何も言えず、そのまま身を寄せられた。





こぼれ桜

(こぼれる欲求)