第5章 心優しき残虐なる者

「さあ、召し上がれ」

「いっただっきまーす!!」

早速料理にかぶりつくおそ松たち。

「んまぁああ!!」

「くぅっ!最近、アニマル系モンスターの丸焼きしか食ってなかったからなぁ。五臓六腑に染み渡るぜ!!」

「俺も食っていいの？」

「かまわないとも。闇エルフが森エルフに加担するなど、よほどの覚悟がなければできんことだ」

「は?森エルフに加担するなんて、言ってないんだけど？俺はこのロック鳥とレプリコーンに加担するだけだし」

「それでも、私の息子と共に旅をすることに変わりはない」

「…勝手に言ってれば？」

一松は少しはにかんだ顔で、料理を口にした。

しばらくして食事が終わるとおそ松は、森エルフ王に告げる。

「悪いんだけどさ、一泊させてくんねぇかな。１日も早く行かなきゃってのは分かるけど、俺が体壊したら、元も子もないしさ」

「確かに！」

「一理あるね」

「どうぞ、お泊まりください」

「やりぃ!!野宿ばっかで、体痛くてさ。助かったよー」

その晩おそ松は、寝心地のよさそうなベッドでぐっすり…とはいかなかった。母親のことが気になって、寝付けない。

「……母さん…。待っててくれな？俺、絶対ストーグロックにたどり着くから…!」

そして寝付けない男が、もう一人。

「……くっ!!はぁ、はぁ…。頑張ってこの弓を、普通に引けるようにならなきゃ！!僕は、森エルフの勇者なんだから…!」

翌朝。それでも少しは眠れたのか、おそ松も十四松も、スッキリした顔になっていた。

「世話になっちゃったね」

「いえいえ。帰りもぜひ、お立ち寄り下さい」

「りょーかーい」

「父上、行ってきます！」

「しっかりお役に立つんだぞ」

「はい！!」

手を振りながら小さくなる姿を見送りながら、王は呟いた。

「古の言い伝えが、まさか我が子も入っていたとはな」

「森を統べる王、ですか」

「うむ」

「きっと王子も、ゴールドドラゴンに会って、この世界を平和にしてくださいましょう」

一気ににぎやかになったおそ松一行。十四松に出会うまでは一人だったが、今はこんなに仲間がいる。おそ松はそれが嬉しかった。

時折後ろを振り返っては、鼻の下を指で擦っている。

「にひひー」

「何?気持ち悪いんだけど」

「んや。何か、うれしくってさ」

「うんうん、分かる！」