第4章 森を統べる王

猛スピードで走る十四松に、必死にしがみつくおそ松。

「あっ！」

声を上げた十四松が、足を止めた。

「おそ松兄さん、あれを見て」

言われた方向を見るが、何もない。ただ森が広がるだけだ。

「何もないけど?」

「ううん、よーく見て。あそこ、お城がある」

「城？」

目をこらすも、やはり何もない。

「は?どこよ？」

「一旦下ろすね？」

十四松の背中から降りたおそ松は、十四松が指差す方を見た。

「んー？わかんねぇ」

「確かに、かなり巧妙に隠してあるからね」

十四松がもう一度おそ松を背負おうとした時、一匹の角猫が走ってきた。

「あは!ご飯だ！」

十四松が矢を違う方向に放つと角猫はジャンプして、自ら矢に当たりにいったような形になった。

「角猫は飛び上がる習性があるから、あの位置がちょうどいいんだ」

「へぇー。大したもんだねぇ」

そこへ馬に乗ったエルフ族の男がやって来た。そして射抜かれて倒れている角猫を見るや、舌打ちした。

「何で僕の獲物を、勝手に仕留めちゃうかな？!」

「知るわけねぇじゃん。角猫が走って来たから、仕留めただけだろ？」

つっかかるおそ松とは対照的に、謝る十四松。

「ごめんね？君の獲物だなんて、知らなかったんだよ」

「……ここは元から、僕たち森エルフの領地なんだ。ここのアニマル系モンスターには、手を出さないでほしいな。しかも僕は、森エルフ王子だしね」

「うわー。自意識、高いねー。ライジングしてるねー」

「何だよ、ライジングって！とにかく、早々に出ていってくれる？!」

「何処から？」

「ここから」

「どうやって？」

「っ!」

「て言うかさぁ。森エルフの領地って、どこにも書いてなかったよ？初めて森に入った俺なんか、特に分かんないよねぇ？」

「～～～～～!!うるさい、うるさい！とにかく、帰れ!」

「帰れったって、帰れねぇよ!」

背を向けて走り去る森エルフ王子。

「あんの野郎!ただじゃおかねぇぞ!この俺を、なぁめんなよぉ？!」

「お怒りだね！」

「あたぼうよ!!」

十四松が示す方向に走るおそ松。やがてそれは、姿を現した。

「お？おぉおおおおおお？!すげぇ!」

森の木々に隠れるように、うまくカモフラージュした城が、そこにはあった。

「あっ!!」

ちょうど城に入ろうとする、あの男を見つけた。