第13章 予選会

『１０位―――寛政大学』


心で繰り返した大学名が耳を通過した。

一瞬の静寂。

そして……

「よっしゃああぁぁーっ！！」

「やった！やったぁーっ！！」

「うぉぉおーっ！！」

歓喜の叫びがこだまする。

１０位、寛政大学。

確かに掲示板にも黒い文字でそれが記されている。

夢じゃない…夢じゃない…現実だ…。

「おめでとーう！！みんなぁーっ！！」

「きゃーっ！！すごいすごいすごいっ！！」

葉菜子と共にみんなの元へ走る。

「ユキくんっ！おめでとう！！」

興奮した勢いのままユキくんに抱きつくと、私の体はそのまま持ち上げられた。

「舞！行くぞ！箱根！」

「うん！あははっ！目がまわるよー！」

まるで父親が子どもにそうするように、私ごとクルクル回り出すユキくん。
このメンバーでならきっと箱根に行けると信じてきたけれど、いざ夢が現実となって目の前にやってくると、胸の奥から感動が満ちてくる。
ユキくんと歓びを分かち合えたことが嬉しくて堪らない。
そして、こんな気持ちを教えてくれたみんなに、心から感謝したい。

ふと目の前を見ると、ガッツポーズをしたまま天を仰ぐハイジくんが佇んでいた。

「ハイジさぁーんっ！！」

興奮状態の双子と葉菜子が真っ先にハイジくんにダイブし、他のメンバーも釣られて次々と後に続く。
芝生の上でミルフィーユ状に重なっていくアオタケのみんな。
こうなったら思いっきりはしゃぐしかない。
私とユキくんも、その塊の上に飛び乗った。







―――……


「ユキくん。LINE来たよ」

「誰？」

私が手にしているスマホをユキくんが覗く。

［テレビ見た！！すげぇ！！］
［マジで箱根行くとか！マジで！？マジか！！］
［つか、あとでビール届けるから！！祝勝会で飲め！！］

立て続けに３件、送り主は同じ。

「豪ちゃんか！」

「ふふっ、喜んでくれてるね」

「何かくすぐってぇな」

夕暮れの帰り道。
興奮冷めやらぬまま、みんなで駐車場まで歩いた。
誰が何区を走るのか予想しよう、なんて声も。
ぼんやりとした空想ではなく、それぞれが１０の区間のうちのどこかを走る―――それは必ず訪れる現実なのだ。



夢が、夢ではなくなった日。



年明けの１月２日、３日。
寛政大学長距離陸上部は、東京箱根間を１０人で繋ぐ。