第8章 Cold Rain

　沙羅の右手は力を失ったようにぶらんと垂れ下がった。瞼を閉じていたウルキオラはその気配に目を開く。
　瞳に映った沙羅の頬をまた新しい涙が濡らしていた。

「ずるいよ……」

　ウルキオラが訝しげに目を細めると、沙羅はますます哀しそうに顔を歪めて

「自分は私のことを殺せないって言ったくせに、私には殺せだなんて……」

　ぎゅっと唇を噛みしめて、吐きだした。

「ウルキオラは……ずるい」

　沙羅のその言葉にウルキオラは苦しそうに視線を落とした。それは彼女に手ひどくなじられ、憎まれるよりも辛い言葉だったのかもしれない。

「すまない……」

　二度目となる謝罪の言葉は雨音にかき消されそうなほどに脆く、弱々しく紡がれた。
　ゆっくりと離れ、背を向ける。

「ウルキオラ……？」

　怯えるように自分を呼ぶ彼女に背中越しに放った。

「おまえが俺を殺さないのなら……次に会ったときは俺たちは敵同士だ」
「……っ、ウルキオラ！」

　あとを追おうとした沙羅の動きは無言の威圧で制された。向けられた背中が「寄るな」と告げていた。

「二度とここへは来るな……」

　そう、せめて
　これ以上おまえの哀しむ顔を見ることのないように
　これ以上おまえを傷つけずに済むように


「……お別れだ、沙羅」


　決別を告げる声が静かに響き、沙羅は息を呑んだ。

「待って……」

　虚圏へと繋がる黒腔がウルキオラの前に現れ、口を開く。
　白い影が闇の中に消えていく。

「ウルキオラ！」

　声の限り叫んでも彼が振り返ることはなかった。

「ウルキオラ――――っ！！」

　未だ冷たい雨の降り止まない公園に、沙羅の悲痛な叫びだけが遠く木霊していた。


＊＊＊

《Cold Rain…冷たい雨》

　それは身を切り刻むような、冷たく哀しい雨。