第5章 Connaissance de la viande.

「ついに来たかぁ…」

翌日の早朝、一冊の冊子を前に、極星寮全員が集まっていた。

「あぁ、極星寮宛てに届いてた」

青褪める1年生たちを他所に、不思議そうな顔をして首を傾げる創真。

「何だコレ？宿泊研修…？」

「小学校や中学でもあったっしょ？何泊かする林間学校的なヤツ」

「へー！この学校、そういう行事もちゃんとあるのなー」

で、と創真は先程からぶるぶると隣で震えている恵を指差した。

「何で田所は震えてんの？」

「幸平…、この合宿はね、高等部に入った生徒に訪れる最初の地獄そのものなのよ…！

一年の全生徒が山奥の合宿所で毎日過酷な料理の試練を課され

合格点に届かなければ即退学を言い渡される！

"友情とふれあいの宿泊研修"なんて謳ってるけどその実態は、

"無情の篩い落し宿泊研修"なのよ！！」

慧も少し不安げに続ける。

「これが遠月の競争教育だ…。

学園総帥が言うところの"玉"の選抜が本格的に始まろうとしている…！」

「一色先輩も去年行ったんすよね？この合宿…」

「ああもちろん。僕の代でも連日何十人もの生徒が強制送還&退学させられていたよ。

…まったく、手厳しいことだ」

琥珀はなんだか複雑な気分になってしまう。

「…何年か前の合宿じゃ、生徒数が半分以下まで減ったらしいな」

それを聞いた恵は、ふらりと倒れ込んでしまった。

「みんな…今までありがとう…」

「恵ぃーーー！！！」

なんて茶番を繰り出している二人を放って、創真と琥珀は意気揚々としおりを眺めていた。

「ふむふむ…、トランプや将棋は持っていける…。携帯ゲーム機はダメ…と。

風呂の時間短すぎじゃねーか？」

『それは私も思ったんだけど、スケジュール的にこれが限界なんだって』

「何だそりゃスケジュール詰め込みすぎだろ！」

二人でケラケラと笑っていると、横から悠姫のツッコミが入る。

「ヘイヘイ二人とも…！何呑気に旅支度気分始めてんのよっ！

恵が末期の言葉を残してるのに！！」

キョトンとした様子の創真はしおりを見ながら返した。

「いやだって…、半分も生き残るんだろ？そんなかに全員入ればいいだけじゃん」

「僕も確信しているよ。極星寮の全員が、笑顔でここに帰ってくることを。

お留守番は僕とふみ緒さんに任せて、皆しっかり頑張っておいで！」