第7章 キャッホーな奴には少し早い待ち合わせ時間を教えておけ

だが、神威の覚悟も散るに終わった。

飛んできた一羽の烏が、空を何度か鳴きながら旋回した。
それを見上げていた皐月は、その姿が見えなくなると、まるでその場に合わない落ち着いた口調で話す。

「そういえば、君とのデートの待ち合わせ場所は、もっと林の向こうだったかな？」

そう指差す彼女に、神威は目を見開いた。

「こんな土のついた靴では、デートのムードもない。女の支度は時間がかかるもんだ。…男は黙って先に待ち合わせ場所で待っていろ。」

「アンタ、」

「僕の道標は、天なんかではないと言う話だ。」


十数えたら、僕が行くぞ。

神威の目を真っ直ぐ見て、皐月は言った。


「ほんと、手に余る女はこれだからな。」








「良いのですか？皐月様。」

兎が走り去ったあと、ハルもそちらを見つめていた。

「そんな事言っている場合ではないぞ。……もう十たった。」

そういうと彼女は傘を開き直し、林の外へ向かって歩き出した。









「大丈夫ですか？朧様。」

左目を負傷した朧に影がかかる。
目の前ではすでに、朧の軍との戦闘が始められていた。



神威と神楽が同時に軍へ向けて蹴りを繰り出す。
しかしそれは凄まじい勢いで迫る、真っ黒の番傘によって阻まれた。どちらの勢いも相殺されて止まる。


「……お待たせしたな。デートの用意は完璧だ。」


突き出した傘を皐月は後ろへさし直し、自分たちがその傘の影へ隠れるようにした。


夜兎二人の後ろ。
烏の言う通り、ボロボロになった高杉と銀時の姿。かなり重傷のようだ。

「いつになったら、君達は言うことを聞いて大人しく家に帰るのだ。」

だが、両者その目は死んでいなかった。
高杉を見た後、銀時と久々に視線を交わす。それに微笑み返す権利をもう皐月は持っていなかったが、いつかの夕焼けの綺麗な日を思い出した。

「俺たちがそんなタマじゃねぇことは、」

「てめぇが一番わかってんだろうよ。」


神威と神楽に目線で逃げるように指示した後、傘を閉じ、わざと大きく踏み込み直して目の前の二人をなぎ払う。それを飛び越えて避けた二人が、それぞれを抱えて退いていく。適度に追いかけながらいると、ついに朧から撤退の命が下った。