第21章 ◇第二十話◇誤解を解く【調査兵団入団編】

夕方、は部屋にはいなかった。
そして、ハンジの思った通り、談話室のベランダで手すりに座り、赤く染まる空を見上げていた。

「どうして助けに行ったんだい？」

ハンジが声をかけると、は一瞬ビクリと肩を揺らした。

「なんだ、ハンジさんですか。
　また、私の大切な時間を邪魔されるのかと思いました。」

困ったように笑うの隣に並び、ハンジはもう一度、同じ質問をした。
今日、が助けた女兵士は、重傷ではあるものの命はとりとめた。
いくつか骨折をしているようだが、安静にしていれば問題ないらしい。
彼女の兵士としての命は、なんとか繋がったのだ。
だが、だからよかった、とは決して思わない。
のあの動きは、あまりにも無謀だった。

「助けない選択肢があったんですか？」

至極不思議そうに訊ねるの言葉には、きっと悪い意味はない。
でも、彼女の目が無垢であれば無垢であるほど、ハンジは責められているような気持ちになる。

「今日は運が良かっただけだよ。
　あれでは、彼女だけじゃなく、も一緒にいた兵士達も食われるところだった。」
「もしそうでも、私は助けに行きます。」
「あのね、。いつも言っているけど、
　みんなを助けようとしていたら、キリがないんだよ。
　分かるだろう？調査兵団には、犠牲はつきものなんだ。」
「だから、諦めるんですか？」
「そうだよ。」
「諦めなかったから、彼女は今生きているのに？」
「それは運が良かったんだって言っただろう。」
「じゃあ、運が悪くなるまで、私は諦めません。」
「お願いだよ。私の言うことを少しは聞いてくれよ。」
「ごめんなさい、それでも、私は、死んでほしくないんです。」

困った顔のハンジに、は申し訳なさそうに言って、目を伏せた。

「それが、自分のことを嫌っている誰かでも？」

ハンジが言うと、は小さく肩を震わせた。