第3章 お金より大切な物

師匠と呼ばれたのは、長い白髪を三つ編みにして首に巻いた老人だった。何かよたよた歩いている。

「じじいはすっこんでろ!!」

「ふぁふぁふぁ。そうはいかん。これでもわしは、この娘たちの師匠だぞ。弟子のピンチに駆けつけない師匠なぞ、おらぬわい」

「あなたにもお金を出すわ。あの娘たちを倒してちょうだい」

「ほう、今すぐ渡せるか？」

「ええ、もちろんよ」

令嬢はバッグから札束を出し、師匠に渡した。師匠は中の札を確認すると、ニヤリと笑った。

「まさかあのじいさん、歌姫たちを倒すつもりか？!やめろ！!」

「ふぁふぁふぁ」

満足そうに笑うと、歌姫たちと戦っている格闘家に渡した。

「わしからの報酬だ。あの娘たちの味方をしてやってくれ。わしも戦う」

札束を受け取った格闘家が令嬢に向き直る。

「悪く思うなよ」

「ちょっと!どういうつもり?!おじいさん、私はあなたに渡したのよ？!」

「ああ、確かにもらった。だからわしはその金で、この男を雇った。いいか、娘さん。何でも金で解決できると思っとると、こういう目にあうんじゃぞ」

「師匠…!」

「お前たち、強くなったな。じゃが、まだまだじゃ。あの程度でくたばっとるようでは、この男たちを守れんぞ」

「「はい！」」

「姉さん、大丈夫？いける？」

「もちろんよ!」

「今度は俺も、加勢するぜ」

「僕もー！ハッスルハッスルー！マッスルマッスルー!」

「俺もやるぜ。愛しいレディーに守られてるだけなんて、男が廃るってもんだろ？あー？」

「にゃぁああああ!!」

一松の鳴き声で、猫たちが集まった。

「あは。僕も負けてられないな」

「ライジングしちゃうよ？!」

「そうだな。俺たちを怒らせるとどれだけ怖いか、思い知らさないとね」

「「皆さん…!!」」

「こらこら、お前たち。わしが教えたことを忘れたか？五獣拳と、お前には土そら、これじゃ!」

そう言って、カラ松が推している歌姫に、酒が入ったひょうたんを渡した。

「はい、師匠!」

歌姫たちがそれぞれ五獣拳の型に構える(蛇、虎、鶴、龍、豹)。そしてカラ松が推す歌姫は酔拳。ひょうたんの酒を飲んだ歌姫が構えた。

「ふふ…。いくわよ？」

師匠やおそ松たちの加勢で力を得た歌姫たちの動きは、さっきとは比べ物にならないくらいによくなった。