第12章 憂鬱1

大量の料理を残さず食べ終わるまで、お茶を啜りながら、目の前でニヤついている信長に段々と腹が立って来た。

「父上、食べ終わったなら、仕事をすれば良いのに。軍議は何時から？　姫は天主から出ないし、何処にも行かないよ」

「何だ？　親子水入らずが嫌なのか？」

「水入らずって、如月も居るし……って、あれ？　居ない？」

「ククッ、気付かなんだのか？　彼奴なら膳を置いてすぐ出て行ったぞ」

朝餉の膳に驚いて、全く気付かなかった。
いや、いつもは護衛が必ず傍に居るから、居て当たり前だと思っていたのだ。

「珍しいね。姫の傍を離れるなんて……」

「まあ、外に控えておるがな」

そう言って、信長は、襖の方に一瞬だけ視線を向け、持っていた湯呑み茶碗をコトンと膳に置くと、真剣な眼差しをした。

「あつ姫、お前がこの時代に来て数日経つが、再会したのも束の間、お前は姿を消した。どれ程心配したか……もう俺から離れる事は許さん」

「もう何処にも行かないって言ったよ。それに、父上と一日中一緒にいる訳にはいかないし」

「そう言う意味ではない。この時代は、お前には危険過ぎるゆえ、俺の目の届く所におれと言う意味だ。お前の安全の為だ」

「危険って……如月や護衛達も居るし大丈夫だよ」

意味の分からない事を言われ首を傾げるが、信長の表情は更に真剣なものになっていた。

「あつ姫、お前、自分の事を何処まで思い出した？　今何歳だ？」

「えっ……？　九歳……違う、十歳になった」

確か、誕生日の前日にこの時代に来たから、数日経ったなら、十歳になった。
自信を持って答えたつもりだったが、目の前の信長の表情が曇って行くのが分かった。
（あれ？　間違えた？　何かマズかったか？）

「……そうか……十歳、か……俺の事と時を超えた事は理解しているな？」

「……うん」

「では、あつ姫、お前の側近達の名は分かるか？」

信長の表情に戸惑っていると、次の問い掛けに私は、言葉を詰まらせる事になった。

「如月あぐり……」

如月の名前しか出て来なかった。
信長は『側近達』と言ったのにだ。
側近と護衛は少し違う。
頭では理解しているのに『側近達』の顔も名前も分からなかった。
そして、何故か大吾の名は出してはいけない気がした。