第5章 見返りはパン以外で

熱が出た。
かろうじて電池が残っていた体温計を手に、ムギはベッドに頭を埋めて突っ伏した。

｢やってしまったぁー……。｣

太陽がまだ空の向こうに沈んだ月曜日の早朝。
いつもであれば、バラティエに向かうために支度を調える時間である。

バラティエには15分前行動のほかにもルールがある。
体調が優れない従業員は、働くべからず。
世間には発熱しても職場へ向かうハードな企業も多くあるが、食品を扱うバラティエは衛生管理に厳しかった。

パン屋としては当然のルールだけど、バラティエは万年人手不足で、欠員がひとり出ると他の仲間に多大な迷惑が掛かってしまう。

だからこそ、日頃から体調管理には気を遣っていたのに。

(昨日の頭痛は、風邪の前兆だったのかぁ……。)

ここ何年か風邪知らずのムギだったのに、働き詰めの疲れが出たのか、何度計り直しても結果は変わらない。

しかたがなくムギはサンジに電話を掛けた。
本当はゼフに連絡したかったけれど、彼はケータイを持っていないのだ。

『もしもし？ どうしたの、ムギちゃん。俺の声が聞きたくなっちゃった？』

お願いだから、朝から面倒な発言は自重してくれ。
今はつっこむ気力がない。

｢おはようございます。すみません……、ちょっと熱が出てしまって、それで……。｣

『えぇ！？ 大丈夫？ どのくらいあるの？』

｢38.3度です……。大丈夫なんですけど、朝の仕事が……。バラティエに行っちゃダメなんですよね？｣

『いやいや、気にするとこ違うだろ。こっちは気にしなくていいから、今日は休んで！』

｢はい、すみません。店長にも……、申し訳ないと伝えてください……。｣

『ジジイのことなんか気にすんな！ 大丈夫？ 辛かったらいつでも連絡くれよ？』

病で弱っていると、人の優しさが身に染みる。
サンジに連絡をし終えたムギは、力尽きて意識を手放した。