第4章 注文はパンとレッサーパンダを

一度黙ってしまったローは、そのまま帰ってくれるわけでもなく、これまた威圧感たっぷりにムギを見下ろしてくる。

(このまま沈黙に耐えて家まで歩くとか、ちょっと地獄だもん。)

それに、ムギは一応ひとり暮らしをしている身なので、やっぱり安易に家を知られたくはない。
ローからしてみたら｢なに深読みしてんだよ｣と言いたくなる理由だろうが、女のひとり暮らしはなにかと物騒なのだ。

友達ならばともかく、ローとはまともに会話をしたのだって今日が初めてである。

｢あー、えっと……、それじゃあ、わたしはこれで……。｣

いつまでも睨み合っているわけにもいかないので、ムギは自分から別れを切り出した。
熊と遭遇した時のように一歩二歩とゆっくり後退したが、背を向ける前に呼び止められてしまう。

｢おい。｣

｢は、はい。｣

まだなにか？という問い掛けは、喉の手前で飲み込んだ。

｢これ、登録しろ。｣

｢え……？｣

新手の勧誘かと思って身を引いてしまったが、ローが見せてきたのはケータイの画面いっぱいに映ったＱＲコードだった。
これはまさか……。

｢連絡先、ですか……？｣

｢他になにに見える。｣

他のなににも見えないから困っているのだと、彼は理解できないのだろうか。

｢送られるのが嫌なら、家に着いたら連絡しろ。｣

｢はあ、意外と紳士なんですね。｣

正直、余計なお世話である。
このくらいの時間なら、いつもバラティエの帰りと同じくらいだし。

(いや、でも、わたしも余計なお世話をしちゃったもんなぁ……。)

思い出されるのは、ローに無理やりパンを勧めた数日間。
意図はよくわからないけれど、これでチャラにしてくれるのなら、安いものだろう。

｢わかりました。｣

ＱＲコードを読み取って友達登録をしたら、ようやくローはムギを解放してくれた。

｢連絡を忘れるなよ？｣

｢……はい。｣

きっと、面倒くささが顔に出ていたのだろう。
ローは何度もムギに念押しをしたあと、バラティエ方向へ帰っていった。

帰り道、登録したての連絡先を見て、ムギは深々とため息を落とす。
もしかしなくとも、友達になってしまったのだろうか。

(あー……、頭痛い。)

今日何度目かの頭痛は、翌日、ムギをさらに苦しめるのだった。