第5章 巨大な白鯨

「アン少将！　あと数時間でマオラ島に到着します！」

そう言って敬礼をしたのは、新兵だった。とても緊張しているようで、少し心配になる顔をしていた。

『初めて、外に出るんですか？』
「はい、今期配属されたばかりで！」
『そうですか…無理しないでくださいね。私は逃げるのも正義だと思いますので。』
「は、はいッ！！！」

新兵は大きな返事をして持ち場に戻っていった。そのすぐあとだった…“白い鯨が見える”と船内に放送が響いたのだった。

「白い鯨？」「なんだそれ…」「おい、あれじゃないか」

騒がしい甲板…集まる人だかり…その先に見える白い鯨。

「いや、あれは…『白ひげ海賊団だね』出てこられてたんですね」
『まぁ、一応？敵船だったら困りますので…でもまさか、こんなところで会うとは思わなかったです。』
「アン少将！！なにやら、青いものがこちらに向かって飛んできます！！」

白ひげの船の方を見ると確かに何かがこちらに向かってきている。それはみるみる影が大きくなり…青い鳥だということがわかった。

「お前ら、海軍か…なんの用だよい？」
『へッ…鳥が喋った？？』
「ん、ガキ…？？海軍だよな、ここ。ここは、白ひげの縄張りって知ってるだろい？何しに来たんだよい…最高責任者は誰だよい？」

青い鳥からみるみると人間が姿を現した。

「こいつ、不死鳥のマルコだッ！！！」
「敵襲ーーーッ！！！」

敵だと判断した新兵たちは勝手に銃や剣を構えた。

「おいおい、俺とやろうってのかい？」

腕から青色に火が漏れ始めた。

『落ち着いてください…まず武器はしまってください。戦いは望みません…』
「は？ガキ…まさかお前が最高責任者だってのかよい？」
『えぇ』
「海軍もふざけてんのかい。」
『いいえ、不死鳥さん。私はこれでも将校なの。で、なぜこちらにきたのか教えていただけます？』
「おいおい、俺の質問に答えてねェだろい？」
『なんでしたっけ？何しにきたでしたか？そんなの決まってるじゃないですか…海賊の討伐です。』
「…それは俺らの島を荒らしてる奴ら…ってことでいいんだよな？」
『話が早くて助かります。そうです。島民の方から要請があったんです。なので私が軍を率いてきました。何か問題ありますか？』

笑顔で返すと不死鳥さんは困り顔をした。