第11章 急務の呼吸

「か…は……」

「この出血なら、人の血肉が欲しくなるのは時間の問題だ。先ほどからお前は怪我の治りも遅すぎる…」

「……私に…仲間を…食わせる、気か…」

「そうだ…そしてその仲間とやらに殺されるといい。それが裏切り者にふさわしい末路だ」



そう言い切った直後、体を貫通していた腕を思い切り引き抜かれる

同時に大量の血液が辺りに広がる


…これは…ちょっと、出血が過ぎる…

あまりの激痛に意識もふらつく

手に突き刺さっていた刀は、先ほどの衝撃で運良く外れたため、その場にしゃがむように倒れこむ


そして、その感覚はやってきた

喉が乾く

目が冴える

嗅覚が鉄の匂いを捉える

…急激な飢餓状態


千年前、蔵の中で耐え抜いたあの激しい飢餓状態が脳裏にちらついた


そんな私の姿を嬉しそうに見下す上弦の参を尻目に、心臓部分の服を握って苦しみに耐える

大丈夫…大丈夫…

そう自分に言い聞かせるけど、症状は悪化していく一方だった

このままじゃ相手の思うツボだ…


私は…



「…人は…絶対、食べない…ッ…」



腹部から血がとめどなく溢れるが、そんなの御構い無しに横に落ちていた折れた刃を手に取る

ここで我を失って悪鬼に成れ果てるくらいなら

答えは決まっていた


手に持った刃で、思い切り頸を…切り落とした



「……なんて醜いことを…」



上弦の参の、その言葉を最後に

私の首は地に落ちた