第8章 親睦会

　迎えに行くと言った恋次が来ないので、こちらから六番隊へと出向いた。予想通り、まだ書類と格闘中の恋次が仏頂面を見せる。

「隊長は自分の分だけきっちり終わらせて、さっさと帰っちまった」

　萌も手伝って作業を済ませ、いざ会場へ向かう。場所は十番隊内の一室だという。皆が仕事が終わった順に参加出来るようにとの配慮らしい。

「あらぁ、あなたが萌ちゃんね、とっても可愛いじゃない～！」

　到着早々、こちらに気付いた乱菊が笑顔で萌達を出迎えた。面と向かい会話するのは初めてだったのでお互い自己紹介をする。

「アタシ、十番隊副隊長松本乱菊。可愛い子大好きよ、よろしくね！」

　手を差し出され握手かと思いきやその手は萌の背中まで伸び、むぎゅっと抱き着かれた。

「ん、体つきもなかなかね、将来有望！さぁ飲んで飲んで～」
「その絡み方…夢野が困ってるだろ」
「何よお、親睦会なんだからいいじゃない」

　その勢いに面食らいどう反応しようか戸惑っていると、端で見物していた一角が乱菊を制してくれた。
　何ていうか、凄く綺麗な人だけど…豪快だな。
　その後は一角と弓親のいるテーブルに腰を落ち着ける。修兵はまだ来ていないようだ。

「お前、飲めないンなら無理して飲まなくていいぜ」
「代わりに一角が飲んでくれるってさ」

　最初こそ場に馴染めず十一番隊の二人に頼っていたが、次第に周囲と打ち解け萌はご飯もお酒も美味しく頂いていた。
　そしてほぼ面子も揃い食事も済んだ頃、ようやく修兵が姿を現した。

「お疲れ様です、遅れてスイマセン」
「檜佐木遅ぇぞー」

　その遅刻っぷりに周りからブーイングが飛び交う。

「遅いわよ修兵！罰としてアタシの小間使いになりなさい！」
「ちょ、それ普段と変わらないじゃないですか」
「あら何その普段からパシらせてるみたいな言い方」

　早速乱菊との親しげな会話を見せつけられる。萌は周りにばれないように二人の様子を盗み見ていた。

「吉良がもう出来上がっちゃってるの。修兵、責任取って吉良の分飲んで」
「その責任とやらはどこから？勘弁してくださいよ」