第8章 緊張を解すには？

「母さん、ちょっと出かけてくる。」

蛍の家の玄関から、蛍の喋る声が聞こえてきた。

「帰ってから食べる。·····とすぐそこのスーパー。」

なんと！聞こえて来た蛍の言葉に驚く。
いつも優しい優しいとは思っていたけど、そんなことまで。
そんなことは申し訳ないと、どうにかしようとするけれど勝手に入っていく訳にも行かないし、蛍の口は止められない。

「は？いいって。·····ちょっと、母さん！」

あわあわと、蛍の家の門の前でうろちょろしていると、蛍の家から蛍と一緒に蛍のお母さんが出てきた。


ぱっと蛍のお母さんと視線が合うと、蛍のお母さんがエプロン姿でこちらに走り寄ってきた。蛍はお母さんに似てるのかな。やっぱり面影がある。

「あなたがちゃんね。少しだけ蛍からお話聞いてたの。お隣さんにこんなに可愛いお嬢さんがいらしたなんて。」

『あ、あの、は、初めましてっ。』

「蛍、難しい子だけどいい子だから、仲良くしてあげてね。」

『は、はい。』

「ちょっと、母さん、もうやめてよ。行くよ。」

『え、蛍、あの。』

「ふふっ、行ってらっしゃい、気をつけてね。」

蛍のお母さんの言葉を背に聞きながら、私の手を掴んで歩き出した蛍とスーパーまで歩き出した。


『·····蛍？』

「なに？」

『あ、あの。手を。』

「っつ。·····ごめん。」

ずっと手を繋いでいるのが恥ずかしくて、少し歩いたとこで声を掛けると、弾かれたように手を離した。
何となく気恥しい気持ちのまま、隣を歩く。

『蛍、ありがとう。蛍は、優しいね。』

「は？·····別に、優しくないよ。」


そんなことないよ。だって、やっぱりこうして歩幅を合わせてゆっくり歩いてくれる。

「あのさ、こういう時は声掛けなよ。」

『え？』

「暗いんだから、1人で出かけたら危ないデショ。」


隣に住んでるんだから。そう言って、蛍は私の頭をポンポンと撫でた。
何だか、蛍のその優しさに涙が出そうになる。
やっぱり、1人で寂しかったのかな。隣を歩いてくれる蛍の優しさと、頭を撫でる手の温かさに何だか堪らなくなる。

『ありがと。』

「ん。」

零れそうになる涙を何とか抑えて、情けない顔を隠すように私は俯いた。