第15章 練習試合 対音駒高校戦

『猫又監督っ。』

「あぁ、ちゃん。久しぶりだねぇ。少し見ない間に、またべっぴんさんになったねぇ。」

『ふふっ、ありがとうございます。』

「今日は、こっちを手伝ってくれるんだって？」

『はいっ。武田先生に言われて。今日は1日、音駒バレー部のマネージャーやりますね。』

「はっは。そうかそうか。それは有難いねぇ。」

猫又監督は、クロちゃんがバレーを好きになるきっかけをくれた人。穏やかだけれども、鋭い爪を隠し持つ、猫のような人だ。
優しい猫又監督は、子供の時に研磨とクロちゃんのバレーを見てくれたり、中学の時に監督として教えに来てくれたりと、2人のバレー生活に大きな影響を与えた人だ。
そして、2人にくっついていた私にも、とても優しくしてくれた、本当のおじいちゃんみたいな人。

「ちゃんの引越し先がまさか烏野とはねぇ。」

『音駒高校と烏野高校は因縁の相手だって先生が言ってました。』

「そうそう。前の監督の鵜飼とは色々あってね。今日はその孫が監督してるって言うじゃないか。楽しみだねぇ。」

『ふふっ。そうですね。』

「してちゃん。烏野のバレー部の面々は、ちゃんからどう見えている？」

『私からですか？んー。面白いチームだと思います。不確定要素が沢山というか。未知というか。今までに見た事が無い感じです。···あっ、監督、私から情報聞き出そうとしてもダメですよー！』

「はっは。ちゃんは厳しいね。」

『今は烏野のマネージャーですからね！今日は私が、音駒から色々な事お持ち帰りする予定ですからっ。』

「おーおー。怖いねぇ。···それにしても、ちゃんから未知なんて言葉が出るとはねぇ。研磨と一緒で分析するのは得意だろう。」

『だってね、猫又監督！全然見たことない速攻···が···。監督っ、私から色々聞き出そうとしちゃダメ！喋っちゃうからっ。』

「はっはっは！分かった分かった。」

私が慌てて両手で自分の口を塞ぐと、監督は腕を組んで豪快に笑った。
元気そうで本当に良かった。
猫又監督の笑う姿を見て、こちらの頬も緩む。

「さて。そろそろ試合だね。」

会話の切れ目と同時に、スっと立ち上がった猫又監督。
それを合図に、音駒の選手達がベンチに集まってきた。

ついに試合が始まる。