第2章 第2の故郷

役場から歩いて10分。
村の宿に到着した。

「こんちゃー！やっちゃんいる？」

スガワラさんはノックもせずに木の扉を開けて中へ入って行く。俺とアオネさんも後を追う。

温かい雰囲気のログハウスで、床には四角がいくつも組み合わさったような模様の大きな丸いカーペット。
フローリングはミックスウッドで、ソファやテーブルは手作り感満載だ。

木のカウンターから、小柄な女の子が顔を出して笑った。

「スガワラさん！ようこそいらっしゃいませ！話は聞いております！」

昼間なのに星が見える。

「やっちゃん、紹介するよ。小さいのがヒナタで大きいのがアオネ」
「はい！よろしくお願いシャス！私はヤチ ヒトカでありんす！7歳です！僭越ながら、この宿の主であります！」

え、主？

「ヤチさん俺と同い年！？」
「ひゃ、ひゃい！」
「すごい！宿の経営って子供でも出来るの！？」
「あー、えと、厳密には違うんですが、結果的に……その……」

ヤチさんは口ごもって、カウンターに顔が隠れる。
俺が首を傾げると、スガワラさんはうわははっと笑って頭を撫でてきた。

「やっちゃんはちょっと複雑なんだ。聞いてあげるな」
「よくわからないですけどわかりました」
「わはは、どっちだよ」

俺は頭を撫でられながらヤチさんをちょっと観察してみたけど、怯えたウサギを見ているようで、あまり見ていちゃ悪いなと思った。

カウンターから恐る恐る出てきたヤチさんが、部屋へ案内すると言うので俺とアオネさんは付いて行った。スガワラさんはまだ仕事があるからと言って役場に戻って行った。