第11章 7日間

「も、戻りましたー！！」

息を切らしたフタクチが、ヒナタと彼の剣を持ったまま、鉄製の扉を開けた勢いで倒れた。

「ちょっ……フタクチさん……おもっ……」

フタクチの体の下から、年若い少年の声が聞こえる。

ここは伊達街の地下シェルター。ある組織のアジトだ。

ここの組長であるモニワさんが、2人に声をかける。

「おいおいフタクチ。お前の下敷きにされたら誰も動けないから。ほら、早く立て」

薄暗いシェルターの入り口には灯りがない。だからモニワさんはランタンを片手に持っている。
空いている方の手でフタクチを引き上げ、ヒナタを助け起こす。

「大丈夫か？歩けるか？」
「ひゃい……」

ヒナタはモニワさんにおんぶされ、アリの巣のようなシェルターを歩く。フタクチは千鳥足で2人について行った。

モニワさんは1つの木の扉の前で止まり、3回ノックして入室する。

「アオネ！この子で間違いないな？」

俺は作業の手を止めて頷く。

「……あおね？」

モニワさんの背中でぐったりしているヒナタが顔を上げ、俺と目が合った。
その瞬間、ヒナタは目と口を大きく開けて驚いた。

「アオネさん！無事だったんだ！生きてた！」

勝手に殺さないでくれ。

ヒナタは感極まって、モニワさんの背中で小刻みに震えている。

「良かった、よかった、よかったよお……」

ヒナタはそのまま寝た。

「ありゃ、寝ちゃった？」
「何でだよ！」

モニワさんは苦笑い。フタクチは近くの長椅子に横になった。ヒナタの剣は壁に立てかけてある。
俺は長椅子にクッションをいくつか置いて、その上からシーツをかけた簡易ベッドにヒナタを寝かせる。

その安心したような寝顔は、いつぶりだろうか。

「アオネ。カマチたちも呼んでくるね。フタクチは暫く寝るといいよ。お疲れ様」
「うぃーす」

モニワさんは静かに部屋を出た。
フタクチの寝息もすぐに聞こえてきた。

“治療”を始めるのは、目が覚めてからだな。