第34章 宿題もおやつに入りますか？

滝が何気なく見た頭上の電子板に、水族館のショータイムスケジュールが表示されていた。
『ペンギン散歩13時から』
『ジンベエザメショー開催中』
と書いてある。

滝「あ、もしかして和栗さん、このショーに行ったのかな？」

言うが早いか、向日と跡部はショーの場所へ走った。
目の前には、分かれ道。

跡部「おい向日、お前はソッチを頼む」

向日「オーケー！」

嫌な予感しかしない向日は、背中あたりがソワソワしていた。

めいこ「木手さんありがとうございました。いや〜凄かったですねー！」

木手「でしょう？うちの妹がハマるのも無理ありません」

ショーが終わり、ホクホクとした気持ちでお礼を言いながら、木手から降りる。

めいこ「ってことは木手さん、よくここ来るんですか？」

木手「えぇ、地元ですからね」

めいこ「そーなんだ！心からめんそーれの血が流れているんですね？!」

尊敬の眼差しで言うめいこに、「あなたメンソーレの意味分かっていますか？」と返す木手だった。
人だかりが減る中、2人で妹を探すも見当たらなかった。

私の携帯は…そうだ、あの時みたいに…。

めいこ「あの、元来た道戻っても良いですか？」

木手「ええ、かまいませんよ」

めいこは、フフッと笑う。

木手「どうしました？」

めいこ「…いや、思い出し笑いです。前にも、こうやって携帯探したなーって。あ、私のじゃ無いですよ？無くすわけないくらい、もうたわわに実った携帯を持ってる人がいてね、ーーー


向日「見つけた」

人混みのなか、ジンベエザメのシャツを着ている腕をグイっと掴む。

「わっ！誰？！」

振り返ったのはめいこでは無く、もう少し幼い女の子。
向日の顔を見て、ポポポポポ…と、絵に描いたように赤くなった。

向日「おん？」

同じシャツ着てるやつ居んじゃねーか！
なーにが迷子防止だ！

と、思う向日だった。


一方跡部は、かなり遠くの前方にめいこを発見した。
ホッと胸を撫で下ろしたが、誰かと楽しく話しているようだ。

跡部「あぁ？」

隣には知らない、デカい図体の強面な奴。
が、彼女に微笑みかけていた。
めちゃくちゃ気に入らない。

しかし表には出さず、スンッとした顔で呼んだ。

跡部「めいこ！！」