第13章 悲しみと、不甲斐なさと

「兵長、あの…おこがましいお願いというのはわかっているの
ですが…」

「なんだ、言ってみろ」

「…抱きしめて頂いてもよろしいですか」


ティアナは恥ずかしくて再び俯いてしまったが、それでも
このお願いを取り下げようとは思わない。

そりゃあ断られたら仕方ないけれど、リヴァイに今まで何回も
抱きしめてもらってあの心地よさを知って、いま無性にその
心地よさを味わいたかった。



やがて少し躊躇いがちに腕を回され、ティアナはリヴァイの
腕の中にすっぽりと納まった。


「これでいいか？」

「…ありがとうございます」


やはりリヴァイに抱きしめられるとすごく安心して、
いつの間にか自然と頭を撫でられているのもあり涙腺が緩む。

色々いっぱいいっぱいで、リヴァイの手を煩わせているのは本当に
申し訳ないけれど、少しでも長くこうしていたいとも思ってしまう。


「…誤解されないよう言っとくが、ティアナの気持ちがわからない
わけじゃない。それが間違いだとも言わない。
…が、その後悔に囚われるな」

「…はいっ」


涙声になってしまったかもしれないけれど、返事はしっかり
リヴァイに聞こえただろう。

こうして時間を割いてまでティアナを立ち直らせてくれて
有難くも申し訳ない。もうリヴァイの手を煩わせないように
努力しようと思った。