第6章 俺が守る

この日の朝食後、サボとコアラはドラゴンに呼び出されていた。

「明日から一ヶ月、任務に就いてもらう。」

「どんな任務ですか？」

「グランドラインのある国に、リラさんの祖先をよく知る人物がいる。その人に会ってきてほしい。それと、その国は今戦争の真っ最中だ。その戦争に使われている武器の出処についても、同時に調査をしてきて欲しいのだ。」

サボは、リラのことなら、と任務を引き受けた。

「いいの？サボくん、リラちゃんと一ヶ月も離れるんだよ？」

「俺は参謀総長だぜ？女のために任務を拒否できるような立場じゃない。それに、アイツを守るには、祖先のことは知らなきゃならないことだと俺は思う。大丈夫、リラは、俺の女だ。仕事のことを色々と言うような女じゃない。」

「そうですか、今日は一日準備で追われるだろうけど、ちゃんと話すんだよ。」

「あぁ、分かってる。」

コアラとサボは部屋の前で分かれた。

サボは、自分の部屋ではなく、リラの部屋の前に立つ。
コンコン、と静かに扉を叩いた。
扉の向こうから聞こえてくる可愛らしい声。

「はーい、開いてます、どうぞ。」

サボは何も答えずに扉を開いた。

「サボ！ドラゴンさんのお話、なんだったの？」

入ってきたサボに嬉しそうな笑顔を向けるリラ。
サボは、リラを引き寄せ、キツく抱きしめる。

「明日から…一ヶ月間、任務のためここを離れる。寂しい思いばかりさせてごめんな？」

長い沈黙が続いたが、リラはようやく口を開いた。

「…ううん、大丈夫…一ヶ月なんて、すぐだからっ。私、少しでもみんなの役に立てるように自分のできること、やっておくね。」

「それでこそ、俺の女だ。また、毎日連絡するからな。今度は…泣くなよ？」

抱きしめていた腕を緩め、リラの瞳をじっと見つめるサボ。
その目を見つめ返して言う。

「コアラさんも、行くの？」

「あぁ、コアラは俺の部下だからな。心配するな。」

腰に添えられていた手を離し、彼女の頭を優しく撫でた。

「サボのこと、信じてるから。準備、何か手伝おうか？」

「そうだな、手伝って貰えると助かる。」

うんっ！と返事をすると、リラはサボの手を引っ張り、準備のためサボの部屋に入っていった。