第4章 中庭の猫(チェシャ猫ルート)

「な、何でここに……」

　鈴也が問題児なせいか、男子生徒は怯えだした。

「ぼくの方が先にいたんだよ？」

　そう言って、彼は私の首に腕を回した。

　見せつけるように頬を寄せられると、鈴也から陽だまりと新緑の香りがする。

「ぼくのアリスに告白なんて、ずいぶんな勇気だ。当然、覚悟はできてるんだよね？」

「も、申し訳ありませんでした――――――ッ！」

　何に対しての覚悟が必要なのか尋ねることなく、男子生徒は脱兎の勢いで去って行った。

　それを見送り、私はオレンジジュースのパックにストローを刺す。

　一口飲んで口を離すと、抱きついたままの鈴也が少し身を乗り出してストローを口に含んだ。

　勝手に飲まれたので抗議しようとすると、それより早く彼が口を開いた。

「アリスから会いに来てくれて、嬉しい」

「別に、会いに来たわけじゃないし。それに鈴也のモノになった覚えもないんだけど」

「つれないなぁ。アリスはぼくの一番のお気に入りなんだからさ」

　そう言った鈴也は私を解放すると、パッと目の前に右手を突き出してきた。

　左に水平移動する彼の手を目で追うと、そこから一瞬でトランプカードを出てくる。

「……ハートの、２……？」

　マジックが得意なのは知っているが、そこで出すのはあえてハートの２なのか。

　得意げな笑みを浮かべる彼がくるりと手の甲を向け、再び手のひらを見せたときには、もうハートの２は消えていた。

「あ、あれ？」

　ハートの２は？

　どこへ消えたのかと考えたのは一瞬のこと。

　鈴也は右手を握り、左手の人差し指で軽くそれを叩く。

「ニャン、ニャン、ニャニャーン！」

　不可解な呪文を唱えた彼は、パチンッと指を鳴らした。

　そして、何も持っていないはずの拳を振り上げ、何かを宙に放つ。

　何もないはずなのに、宙で何かが光りそのまま落ちてきた。

　私はその『何か』を――……。



【選択肢】

①受け止める…24ﾍﾟｰｼﾞ

②受け止めない…26ﾍﾟｰｼﾞ