第9章 蛍石の道標

｢だから、休み方分かんなかったのか？｣

『…や、休んだこと…無く、てあの』

｢は？休んだことねえって…そこは今はいい。けどお前睡眠不足にも程があんだろその生活、いつ身体にガタが来てもおかしくねえだろ｣

『寝、たら…怖いの、来るから』

ぴく、と、少女の発した怖いという言葉が耳につく。
怖い…何がだ。

寂しいとかじゃなく、怖いだと…？

｢…暗いのがダメとかか？｣

『そ、ういうのじゃなくてその…えと、…ｯ、』

｢無理に言わなくてもいいけど…つまりその、俺がついてりゃ安心して寝れんの？お前｣

『ん…、？…え、あ…えっ』

えっ、じゃねえだろ。

｢まあ確かに、俺は強いしな？幹部だしお前の上司だし｣

『背そんなに変わんないけ｢しばくぞ手前｣…ぱ、ぱわはら』

覇気がないどころか、何故か俺相手にまで遠慮してやがる。
いつもの元気などどこにも見当たらない。

何怯えてんだよ馬鹿。

｢…休憩時間と、仕事の合間。少しずつでいい、仮眠挟め｣

『、？そんなことできたら困ってな…』

困ってんじゃねえか。

｢俺がついてんだろうが、寝ていいから。襲ったりしねぇよ｣

『……襲、わな…？』

…やけに消え入りそうな声。
こいつまさか…いや、さすがに考えすぎか？

けど、可能性として無くはない。
さすがにここまでデリケートな話になると直接聞くなどまだ出来ないが。

｢当たり前だろ、合意も無しに女に手ぇ出すかっての｣

『変な人…中原さん、なら………リアの両手でも片手で押さえ込んで、なんだって＿＿＿＿』

ああ、知ってる。
その目は、その感触を知ってる者の目だ。

諦めている者の目だ。
…助けて欲しかったという、声だ。

『……寝言ですから、これ』

｢ああ、知ってる。阿呆な部下のいつもの寝言な｣

『あ、の…苦しいです』

｢いいから。嫌じゃねえんなら甘やかされてろ｣

気づいた時には腕の中におさめていて、言葉にする代わりに触れ合って、撫でて。

『こういうことするから、セクハラで……中原さん、リアのこと護ってくれるってほん、と？…ほんとに、ほんと？？』

｢…本当｣

『…部下、だから？』

｢先に聞かせろ、お前にとって俺は何？｣

『………リアの、こと…見ててほしい人』

｢お望みとあらば、いくらでも｣

子供らしいとこ、ちゃんとある。
全然子供だよ、お前…