第4章 白竜の彫師

「キャプテン、私やってみたい」
「ああ、火傷するなよ」
「ちょっと！　いちゃつかないでよ！！」

　手を取り足取り至近距離で教えている気配に、サギィは我慢できずにがなりたてた。

「別にいちゃついてないよ」
「ただ茶を入れてるだけだろ」
「はい、サギィの分」

　お茶とどら焼きを渡され、サギィはぐったりとうなだれた。

「こんな手強い女、初めてだわ……」
「そりゃ同感だ」
「……褒めてる？」

　は半分バカにされてるのを疑ってか不平顔だ。

「どうだろうな」
「むー。キャプテン元気なら私は帰るよ」
「元気じゃない！」

　がいればまだサギィに迫られても何とかなるが、いなかったらローに対抗手段はなかった。大蛇の巣に一人残されていくような気分で、ローは必死に引き止める。

「一人じゃ寂しいの？」
「ああ」
「私がいないとダメ？」
「ああ」
「じゃあ後で、もこもこクッション買いに行くの付き合って」
「ああ」
「それから――」
「……あんまり調子に乗るなよ」

　上機嫌なに悔しい思いでローは言い返した。

「今なら決闘しても勝てる気がする」
「しない。俺は休暇中だ」
「えー」

　うるさいのでローはの口にどら焼きをつっこんだ。とたんには静かになる。口喧嘩のとき用に常に常備しておくべきかもしれない。

「こんな感じでどうかな？」

　サギィが見せたスケッチブックには、血の滴る生々しい心臓が描かれていた。

「……そういうグロテスクなのはちょっと」

　実物は平気なのだが、絵にされると妙に気持ち悪くて、ローは食欲をなくして食べようとしていたどら焼きを戻した。

「キャプテン食べないの？」
「にやるよ」
「2個は多いよ」

　じゃあ後で食べる、とローは気分を変えようとコブ茶を飲み干した。初めてのせいか少し味がしぶい。

「ハートって心臓のことじゃないの？」
「トランプのハートで頼む。……そんなに難しいか？」
「いや、うーん、ちょっと待って……」

　サギィはお茶とどら焼きにも目もくれず、うんうん言いながらスケッチブックとにらめっこしている。
　基本的に仕事に対しては真面目なので、そうしているとごく平和で気が抜ける。