第4章 白竜の彫師

　服の上から体をなぞりあげられ、ローは辟易した。ここまでセクシャルさに欠けるお触りも珍しい。
　サギィが興奮しているのは自分が墨を入れる行為に対してのみだ。

「サギィ、おやめ。一生体に残る刺青なんてものはね、他人に強制されて入れるもんじゃない」

　ぴしゃりとマリーアに言われ、「ごめんなさい」と小さく言ってサギィは黙った。すっかり無言になってしまって、よほど落ち込んでしまったようだ。

「……おばあちゃんはどうして彫師になろうと思ったの？」

　空気を変えようとしたのか、プリンを食べながらが尋ねた。

「おや。ふふ……こんな年寄りの昔話が気になるかい」
「うん」

　邪気のない顔で笑うに、マリーアは話し始めた。伝説の彫師が昔話をするのは、極めて珍しいことだった。

「……あたしはね、若い頃に龍を見たんだよ」
「――龍？」

　いきなり話が飛んで、ローは眉根を寄せた。マリーアもと同じぐらい、ちょっと思考が特殊な感じだ。

「今でもよく覚えてるよ。冬の寒い朝だった。凍るような海に入って、朝飯のおかずを採ってたのさ。あたしの家は貧しくて、そうでもしないと食べるものが何もなくてね。そんな家が嫌で嫌で……いつも逃げ出したいと思っていた。

　そんな時にふっと空を見上げたら、朝焼けの空を白銀の美しい龍が昇っていったんだ。

　すぐ雲に入っちまって、見えたのは一瞬、でも間違いなくあれは龍だった。あんなに美しい生き物を見たのは初めてで、なぜだか涙が出てくるような……もう一度姿を見せてくれないかと、ずっと空を見上げていたよ」

　食べ途中のプリンのことも忘れて、は話に聞き入っている。サギィもローも、自然と耳を傾けていた。