第6章 月島軍曹2

　異臭が鼻をつく。肥料とか家畜の糞とか、そういう臭いではない。

「ガスの元栓閉め忘れた？　火の始末が不十分だった？　けど臭いがおかしいし。これは――」

　金属が焼けたような異臭。

「誰かが焚き火？」

　古民家が全焼、なんてことになったら大変だ。
　私はリュックを担ぎ臭いの元をたどった。

　
「こっちかな……庭の方には絶対に近寄らないようにしないと」

　私は近くの林に分け入った。もちろん、近所で遭難するつもりもない。
　何度か振り返り、ちゃんと古民家が見えるのを確認する。

　臭いはどんどん強くなっていくようだが。

「どこから臭うんだろ」

　方向を確認するため、一旦目を閉じた。

　――いや、でもおかしくね？

　これだけ開けた場所で、こんな強い臭いが拡散しないなんてありえない。

　まるで獲物を誘い込む罠みたいだ。

　やっぱり戻ろうかと思ったとき、足が、土でも草でも岩でもないものに触れた。

「ん？」

　目を開けた。

「え？……ええ！？　な、何ここ！？」

　私は昼間の林の中にいたはずだ。
　なのに、今、辺りは暗かった。

　私は落ち着いてリュックを下ろし、手探りでスマホを出しライトをつけた。懐中電灯をつけたみたいに辺りが明るくなる。

「……？」

　三つ留枠の木製支保工――洞窟内を支える木の柱が目に入る。
　足下にはレール。マイ〇ラでこういうの見たなあ。ここは坑道というやつだ。

「あの家の近くに廃坑があるなんて、聞いたことないけど……とにかくすぐ出ないと」

　連絡手段もなしに廃坑で迷うのは、確実な死を意味する。
　だが幸い遠くに出口の光が見えた。
　スマホで足下を照らしながら、出口に向かおうとし、

「？」

　声が聞こえた気がした。

　奥は真っ暗で、嫌な感じの生温い風が吹いてくる。

　そしてスマホの明かりを当てて気がつく。
　この坑道、柱に経年劣化がない、レールにも錆がほとんど無い。廃坑と言うには新しすぎるのだ。
　
「！！」

　まただ。奥から人の声が聞こえた。気がした。

「この声……まさか……」

　目も慣れてきたので、私はスマホを消しリュックにしまう。
　代わりに布を出すと、口と鼻をしっかり覆った。

　とても良くない感じがする。
　けど、行かないと。

　私は身を出来るだけ低くし、真っ暗な坑道の奥へ進んでいった。