第6章 月島軍曹2

　私は勇作さんの『最後の』手紙を読む。
　相変わらず達筆だ。

　コネで検閲をすり抜けてるのか、割と突っ込んだことも書いてあった。
　要約するとこんな感じである。

　あなたの慰問袋が、なぜ私のところに届くのか、いつも不思議に思っている。
　あなたの不思議なお話を聞くのはいつも楽しい。
　あなたの包んだチョコレートがあまりに美味しく、配ろうとすると、皆、目の色を変え取り合いのケンカになってしまう――。
　
　いや、そこは独り占めしとこうよ。
　しかし製菓技術が昔と今はまるで違うのに、警戒心なくコンビニのチョコレートを包んでた。
　今思うと冷や汗ものだ。

『慰問袋』とは戦地の兵隊さんに送るプレゼントみたいなものだ。
　通常はお菓子や励ましの手紙、日用品などを包むらしい。
　だが渡す相手の指定は出来ない。
　兵隊さんには福袋的にランダムに配られるという。

　手紙はこう締めくくられている。

『所望されていた写真も同封しました。出征前に兄と撮ったものです。
　この戦争が終わったら、私は一目梢さんに会いたい。
　お会い出来たらたくさんのお話をいたしましょう。
　どうぞご両親に孝行を尽くし、療養にお努め下さい』

「…………」

　そういえば、この奇妙な庭に気づいたのは、この『慰問袋』のせいだったっけか。

　…………

　…………

　×ヶ月前のことだ。
　この古民家に住み始めた私は、荷物を整理していた。

　そして古民家に元々置いてあった古ダンスを開け、中に年代物の『慰問袋』を見つけた。
　どうやら百年以上前の本物の品のようだった。
　最初は『フリマアプリで売れるかな？』としか思わなかった。
　でも、すぐに奇妙なものだと気づいた。

　その慰問袋は、年数が経ってるはずなのに虫に食われてない。劣化が全く無い。
　しかも何も無いタンスの中にそれだけがポツンと置いてあった。

　不気味に思えた。

　捨てれば良かったんだけど、私はそうしなかった。

　持ってたチョコレートとクッキーを突っ込んで『梢より』と書かれた紙を同封し、両手を合わせてタンスに戻した。

　い、いやあオカルトとか信じてないよ！？
　信じてないけど、何というかほら、お供え感覚ってか！！

　この古民家に棲む得体の知れないものを敵に回したくない、怒らせたくないと思ったのだ！！