第6章 月島軍曹2

「だが夕張から旭川も長旅となる。出立はもう少し回復を待ってからになるでしょう。
　では私はまた仮眠を取りますので――」

　と言って、月島軍曹は床の布団に戻ろうとした。

　ちょっとちょっとちょっと。

「……どうしました？　梢さん」

　月島軍曹が上半身を起こして私を見る。
　私が口をぱくぱくさせ、訴えるような呼吸をしていたから。
　喉にケガはしたが、単語程度の伝達なら可能だ。

　月島軍曹が、私の口に耳を近づける。
　私は息だけで必死に伝えた。

『　お・う・ち　』

　夕張に着いた。月島軍曹に会えた。歩けるようになった。
　なら、やることは決まってる。

　私がこの時代に長居して、良いことは一つもないのだ。

「…………」

　ずいぶんと長いこと沈黙があり、月島軍曹は生真面目な顔を、いっそう暗くさせ、

「……ええ。最初から分かっていました。鶴見中尉殿や他の人間は、梢さんが父君を頼ろうと夕張まで来たと思っている。
　でも本当は、俺に会いに夕張まで来たのでしょう？」

　ホッとした。クソ山猫までが私を明治の人間と信じるようになったので、月島軍曹もそうではないかと心配していたので。

「今となっては梢さんが普通の存在ではないと信じているのは、俺一人くらいのものでしょうし」
　実はもう一人増えてんだけどね。今、それを伝えることは叶わない。

「だが俺の記憶も最近、あいまいになっているんです」
　月島軍曹は奇妙なことを言った。

「あなたと出会った頃のこと、あなたの屋敷で体験した不思議な現象の数々が、思い出そうとしても思い出せない。
　没落した富豪の隠し子と、信じてしまいそうになる自分がいる」

　……人間はしばしば、気づかないうちに自分の記憶を改ざんしていることがある。
　これもその一つなのか、それともあのカムイの庭の能力なのか。

「ですが」

　月島軍曹は、ポケットから何かを取り出した。
　あ！！
　私が必死に探したスプレーボトル！

「けれどこれを見た瞬間に、そうではないことも思い出した。
　あなたを来た場所に返さねばと」

　そう言ってボトルを、私の私物入れにそっとしまってくれた。　
　良かったー。こんなオーパーツ、百年前の世界に置いて行けやしないもんね。

　月島軍曹の顔は、相変わらず暗かったが。