第12章 闇 終焉の地

「カカシ……花奏ちゃんを絶対大事にしてくれよ。 それでもう……お前を許してやるから………………」










「……ああ…………」




少し離れた森林の方からから
聞こえたのは、カカシの声。

「カカシ、お前、気配の消し方下手くそだろ。バレバレだからな」

「……仕方ないでしょ、歩くのもやっとなんだよ、オレは……」

「暗部の隊長が聞いて呆れるぜ、数日はちゃんと休めよ、カカシ」

「……ああ」

ヤナギは気配に
すぐに気づいたらしい。



「花奏ちゃん、そうそう……覚えてる？五歳の時、滑り台から降りれなくなって泣いたこと」


突然昔話に私は顔が熱くなる。


「あ、あれは……！ 下に野良犬がいて、怖くて……泣いてたの！」


「あれさ、超傑作だったよね。野良犬だったけど、子犬だったじゃん。 カカシと俺、ぽかんとしちゃったよ……」


「だ、だって！ めちゃくちゃ恐かったんだよ、滑ろうとしたら近寄ってくるし、階段から降りようとしたら、反対側回ってくるし、誰もいないし、恐かったの！」



「……五歳といえど、忍じゃないでしょ、あのビビリ具合は……」


間髪入れずにカカシが突っ込む。


「う、うるさいな、カカシは」



「……なあ、楽しかったな、花奏……」

「うん……泣いたけどさ、気が抜けてさ、笑ってたね……」

ゲラゲラ笑っていた。私たち３人は小さな頃、とても仲良しだった。あの事件のあと、少し距離を置いていたが、互いに関係は表上は良好だった。

あの事件さえなければ、
２人は親友みたいに仲良しになっていたと思う。


それから、ヤナギの返事が聞こえなくなるまで、
昔話に花が咲いた。


ヤナギとカカシの３人で猫探しをしたこと。犬の散歩や、買い物の手伝いをしたこと。暗部の任務のこと。


知らぬ間に周りには仲間の
暗部たちの気配が集まっていた。

でも、誰も動かなかった。



最後の最後まで、
私たちは
楽しかった思い出話をしていた。

それは、ヤナギから返事が
聞こえなくなるまで続いた。