第2章 〖誕生記念〗揺れる桔梗と初染秋桜《前編》/ 明智光秀

────まぁ、別に気にする必要も無いな



俺はそう思い直して、視線を外した。
美依だって年頃の娘だ、洒落た格好をして出掛けたい時もあるだろう。

俺が気に止める事でも無い。
俺は今日も公務に追われ、小娘に構う暇はない。

それに、今時期はもっと頭を抱える問題もあるし。
そんな風に思っていると、その考えを見透かしたように……

秀吉がにやりと笑い、俺に問いかけてきた。




「そーいや光秀、誕生日に何が欲しいか決まったか？」

「何度も言うが、特に欲しいものなどはない」

「本当に祝い甲斐がないよな、お前。少しは嬉しそうな顔をしろ、せめて祝いの品くらいは考えとけ」

「解った解った、考えておくから、もう行くぞ」




秀吉の言葉を振り切り、城内へと足を進める。
すると、秀吉も俺を追い掛けるように、後ろから歩いてきて……

俺は思わず、小さく溜め息をついた。

十月四日。
もうじき、俺の幾度目かの生まれた日がやってくる。

毎年毎年、喜びもしない俺の為に、秀吉らは祝いの宴やら祝いの品やらを用意してくれるが……

正直、あまり居心地は良くない。
元々、俺は物事の中心に立つ人間ではないからな。

それでも、今年は美依が居るから。
もしかしたら、少し違うのではないか、とも思う。

何が違うかは解らないが──……
あの小娘も、俺のために祝ってくれるのだとしたら。
それは、少し嬉しいかもしれない。
何故、そんな風に思うのかは解らないけれど。


『お誕生日おめでとうございます、光秀さん』


そうやって、微笑む美依は見てみたい気がする。
そんな事を思い、俺はふっと口元を緩めた。





────今、考えてみれば

女が『洒落た格好をして出掛ける』と言った意味を、もう少し深く考えるべきだったのかもしれない。

それは、綺麗に見せたい相手がいるからで。
だから、女はめかし込むのだろう？

その時点で、すでに運命の歯車が回りだしていたことに……

俺は気づく事もなく、ただ見逃していた。
美依がこれから巻き込まれる、一波乱の『合図』を。

そんな事を知る由もなく……
俺はただ秀吉の小言に、頭が痛いだけだったのだ。














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