第6章 姫巫女と入学式

「青玉、藍玉、蒼玉。道が暗くて上手く歩けないの。照らしてくれる？」

　二、三度瞬いた《鬼火》たちは、命令をもらえたことが嬉しかったのか。
　シオンの周りをくるくると周った後、険しい小道の端に細かな火を灯した。

　まるでランウェイのように道が浮かび上がり、新入生たちが驚きの声を上げる。

「わぁ、すごく綺麗だ！」

「ありがとう、ランギョク」

　ロンが近くにいた《鬼火》に礼を言うが……。

「ロン、その子は蒼玉だよ」

　前の方で、ハグリッドも驚きと共に賞賛の声を上げている。
　ハグリッドを先頭に新入生一同は、その後、誰一人滑ったり、躓いたり、転んだりせずに歩いた。

「みんな、もうすぐホグワーツが見えてくるぞ。この角を曲がったらだ」


「「おーッ！」」


　一斉に声が湧き起こった。
　狭い道が開けた先に、大きな湖があり、その向こう岸に高い山が聳えている。

　そして天辺に、新入生を待ち望むように壮大な城が建っていた。
　大小様々な塔が立ち並び、まるで星々のように窓が輝いている。

　その美しさに、シオンやハリー、ロンは言葉も出なかった。
　湖は夜を映し出し、底のない沼のように真っ黒だ。

　畔(ほとり)まで来ると、ハグリッドが岸辺に繋がれたたくさんの小船を指して、四人ずつ乗るように促した。
　シオンたちは余ってしまい、三人でボートに乗る。

「みんな、乗ったか？」

　一人でボートに乗ったハグリッドが確認し、一つ頷いた。

「よーし。では、進めぇ！」

　ボートが一斉に動き出し、静かな湖面を進み出す。
　新入生は緊張からか、誰一人口を開くことなく、黙ってホグワーツを見上げていた。

　やがて、ボートが蔦のカーテンを潜(くぐ)ると、城の真下と思われる暗いトンネルを通り、船着場に到着する。