第18章 姫巫女と禁じられた森

　――ＳＩＤＥ・ハリー


　ユニコーンの傍らに膝をついたシオンが、指で何かの形を作り、聞いたことのない言葉で何度も呪文を繰り返していた。


「《薬師世尊に帰命し奉る。瑠璃光の王、真実に至りて示す者、敬意を払われし者、宇宙の遍く全ての現象を知る者よ。四百四病をも癒す妙なる医薬、霊薬、偉大なる秘薬を此処に顕現し給え》――」


　不意に、ガサガサと音を立てた茂みに、ハリーはビクリと身体を震わせる。
　まさか、先ほどの黒く恐ろしい影が戻って来たのだろうか。
　シオンは魔法に集中しているようで気づいていない。

　自分がどうにかしなければ。

　ハリーはローブの下から杖を取り出そうとして、緊張を緩めた。

　現れたのはケンタウルスだ。ハグリッドの知り合いだったロナンやベインよりもずっと若い。明るい金色の髪とプラチナの毛並みを持つ胴体のケンタウルスだ。

「すまない、遅れてしまったね。ケガはないかい？」

「あ……うん。あの黒い影を知っているの？」

「あぁ。近頃、ユニコーンを襲って血を吸っている、強い闇の力を持つ者だ。気配を感じて来たが、一歩遅かったようだ――……そのユニコーンは……？」

　ケンタウルスが瀕死のユニコーンに気づき、痛ましげに目を細める。驚くほど真っ青な、宝石のような深い青の瞳だ。

「可哀想に……苦しいのだろう。せめて、その苦しみから解放して……」

「ま、待って！」

　前足を上げようとするケンタウルスを、ハリーは慌てて止めた。

「今、シオンが助けようとしてるんだ！　邪魔をしないで！」

「助ける……？　もはや死を待つだけだと言うのに、この段階で命を繋ぎ止めることなど……」

　そこまで言って、ケンタウルスは宝石のような青の瞳を見開く。

　ユニコーンが瞼を震わせ、身じろぎをしたのだ。
　やがて、ユニコーンはしなやかな身体を起こし、震えながらも立ち上がった。毛並みにも微かに艶が戻り、銀色の飛沫が痛々しかった傷口は塞がっている。

「まさか、こんなことが……」

　驚愕するケンタウルスの前で、ユニコーンはシオンに顔をすり寄せ、頬を舐めた。

「良かった……でも、あまり動きまわっちゃダメだよ。しばらくはゆっくり休んでて」

　優しく微笑むシオンに、ハリーも感動で目が離せなかった。

＊　＊　＊