第18章 姫巫女と禁じられた森

「さぁ、皆さんベッドに戻りなさい。グリフィンドールの寮生をこんなに恥ずかしく思ったことはありません」

　二〇〇点――一夜にして、グリフィンドールは最下位に転落した。もう、寮杯を得るチャンスはない。
　どれだけポイントを稼いでも、一位に返り咲くのは不可能だろう。

　頭がぐるぐるとする。
　どう償えばいいのだろう。
　今日のこの瞬間まで、グリフィンドール生が積み重ねてきた努力を……誰もが手に入ると信じて疑わなかった寮杯を……自分たちは全て、台無しにしてしまった。

　身体が震える。固く握りしめた指先が冷たくなる。
　それから、シオンはどう自分の部屋に戻ったか分からなかった。

＊　＊　＊

　自分のベッドに座って、寝静まったヒマワリたちを見る。
　どう説明すればいいのか分からない。
　耳の奥で、彼女たちの責める言葉が響く。

　これほど、夜明けが来なければいいと思ったことはなかった。
　ベッドで膝を抱えるシオンの前に、金色の軌跡が現われ、実体を持つ。

『シオン……』

「どうしよう……わたし……とんでもないことを……っ！」

　堰を切ったように溢れる涙を止めることもできず、シオンはグスグスと肩を震わせながらも、嗚咽を殺した。

『気を鎮めよ。嘆いても始まらない。赦されぬ罪は、どれほど言葉を尽くしても赦されぬ』

「月映さま……わたしはどうしたら……」

　シオンの言葉に、月映は静かに首を振る。

『できることなどない。ただ、己の誠意を見せ、赦される時を待て。だが……』

　きっと、お前の友は分かってくれるだろう。
　月映はシオンに眠るよう促す。
　落ち着いた月映の声に、シオンの心にも僅かばかりの平穏が戻った。

　朝が来るのが恐ろしい。
　それでも自分は、ただ言葉を尽くすしかないのだ。

＊　＊　＊