第15章 姫巫女と大祓儀式

　外は夜の帳が完全に降り、月明かりが舞台に注いでいた。
　それだけでは暗すぎるため、鬼火たちが空中を漂い、夜の神社を照らしている。
　喧騒はなく、厳かで静謐な空気が山を包んでいた。

「シオンさま……」

　巫女装束に身を包んだヒマワリが声を掛けてくる。
　シオンの大祓儀式を手伝うため、禊を手伝ってくれたのだ。
　その後、少女の髪を結い直し、着付けをしてくれた。

　今のシオンは、白衣に緋袴、千早を纏い、冠を戴き、手には紫扇と五色布がついた鈴を持っている。

　名を呼んだヒマワリに微笑みかけ、シオンは舞台へ上がった。

　不思議と緊張はしていない。
　否、緊張はしているのだ。
　しかし、その緊張は心地よく、身と心を引き締めてくれる。


　――チリン……


　一歩を踏み出すごとに、軽やかな鈴の音が空気を震わせた。
　舞台の下では、分家筋の者たちがシオンの舞を待っている。

　その一番手前には当主が、その隣には身を小さくして居心地の悪そうに、先ほど舞台の袖にいたヒマワリがいた。

　分家の自分たちを差し置いて、傍系の娘が最前列にいるとは、という視線が彼女に突き刺さっているのが見えるようだった。
　けれど、当主が傍にいるため、それを口にすることはできないようだ。

　これならば安心だ、とシオンはこっそり胸を撫で下ろした。

　舞台の最奥で、笛や太鼓を持つ楽師たちが調べを紡ぐ。
　ゆったりとした楽の音に合わせ、やがてシオンはそれに合わせて鈴を鳴らした。


　――シャラン……シャララン……


　スッと紫扇を広げ、頭で考えるより早く身体を動かす。
　生まれてからずっと、身体に染みついた動き。
　腕の一つ、指の一つ、足の一つ……動かすたびに、鈴の音が空気を浄化していくのが分かった。

　何をしなければならないのか、何をしたいと思っているのか。
　不安や恐れも、楽しいことも嬉しいことも……今のシオンの中では全てが無となり、頭の中は驚くほど澄み渡っていた。