第15章 姫巫女と大祓儀式

『フンッ。シオンは龍宮の祭神「王龍」が見初めし「龍宮の姫巫女」。そなたが認めたとて、「王龍」が認めねばシオンは誰のもとへも嫁げん』

「はは。そうでしたね、月映様」

　シオンと同じように、自分に敬称をつける当主に、月映は当然のように頷いた。

　一瞬の静寂。
　まるで、話題が尽きてしまったような空気が漂う。

　元々、この当主は口下手な男だった。

　学生時代も、友人たちの輪に入ることが出来ず、一人で浮いていた。
　それを無理やり引っ張って回していたのが、ハリーの父であるジェームズ・ポッターを筆頭としたグループだったのだ。

　運悪く巻き込まれて、『最悪のコンビ』と一緒に教師に怒られたのも、一度や二度ではない。

　その記憶は十年以上前でありながら、月映にとっては昨日のことのようだった。

　やがて、「シオンは……」と当主が呟いたことで、月映の意識が現在に戻る。
　黙って先を促してやれば、彼は黒い瞳を金色の龍に固定し、続けた。

「シオンは、いかがでしょうか？」

　何をもって「いかが」かと聞いているのか。

　学校生活か、友人関係か、または勉強や魔法のことか。
　けれど、どれもが当てはまらないと月映には分かった。

『明らかに、巻き込まれておるな』

　そう。
　彼が訊ねたのは、ハリー・ポッターの運命とシオン自身のことだ。

『もはや、シオンはハリー・ポッターの運命の歯車の一つとなっておる。今さら抜け出すことなどできぬだろう』

　否、抜け出せたとして、シオン自身は拒むだろうが。

　あれでシオンは頑固な一面がある。
　そこは、死んだ母親譲りだろうが。
　シオンの死んだ母親も、一度言い出したら聞かない頑固な一面を持っていた。

　月映は金色の身体をくねらせて旋回し、『ククッ』と喉の奥で笑った。

『心配するな。シオンはもはや、そなたの知っているか弱い娘ではない。見ておれ……それはすぐに分かるだろう』

「そうですか……」

　安心したような、誇らしいような、どこか寂しいような。

　そんな複雑そうな表情をする当主を置いて、月映はシオンの許へ戻るべく姿を消した。

＊　＊　＊