第11章 姫巫女とハロウィーン

『シオン！　お菓子をチョウダイ？　じゃないと、イタズラしちゃうぞ〜！』

「ピーブス！」

　大きな口を開けて、ピーブスが笑っていた。
　見知った顔に、シオンは少しだけ気を緩める。

『お菓子をチョウダイ？　でも、オレはモノを食べられないけどね！』

　お菓子を受け取れないから、イタズラを受けるしかないということだろう。
　だが、ピーブスが声を掛けてくることはお見通しだ。
　シオンは懐から、特別に分けておいた金平糖を取り出し、ピーブスに差し出した。

「トリート！　イタズラはほどほどにね。このお菓子ならあなたも食べられるよ。そういう“おまじない”を掛けてるから」

　金平糖を見るのは初めてなのか、ピーブスはしげしげと見つめ、金平糖を受け取る。
　色とりどりの星に恐る恐る触れ、それをつまみ、大きな口に入れた。

　久しく何も食べていないし、その必要もない。
　この身体に胃などあるのかも分からない。

　けれど確かに、モノに触れ、それを口にすることができた。
　それは、シオンが施した“まじない”のおかげだ。

『ん〜⁉︎　ウマイ！　何だコレ！　初めてだ！　初めてだ！　スゲー！』

　はしゃぐピーブスの姿に、シオンの表情も綻ぶ。


　――しかし、大広間の楽しい空気は、一瞬で凍りついた。


　なぜか全力疾走して大広間に駆け込んで来たクィレルは、恐怖に引きつった顔でダンブルドアの席まで行き、上ずった声で報告したのだ。

「トロールが……地下室に……お知らせしなくてはと、思って……」

　そこまで言って、彼はその場で気を失った。

「と、ろーる？」
　聞き覚えはある。確か、巨大な亜人種だったはず。
　しかし、誰かに聞こうにも、ピーブズはもう姿が見当たらない。

　そのまま、大混乱に陥った大広間で、シオンは身動きが取れずにいた。
　やがて、ダンブルドアは杖の先から鋭い閃光を飛ばして叫んだ。


「――静まれ！」


　空気を震わせる一喝に、教師も含め、その場にいた全員が息を呑む。
　口を閉ざした一同を見渡し、ダンブルドアは冷静な声で素早く指示を出した。