第10章 姫巫女と三頭犬の隠し扉

「君、相当な神経してるぜ！」

　あまりの言い分にロンが大声を上げてしまい、ハリーが「シッ！」と人差し指を立てる。

「静かにして、何か聞こえる」

　短くハリーが言ったことで、シオンも耳を澄ませる。
　確かに、暗い廊下の向こうで何かの気配が動いた。

「ミセス・ノリスか？」

　もしそうなら、近くにフィルチがいるかもしれない。
　姿を隠す術の準備をしなければ。
　けれど、ロンの言葉は違っていたようだ。

　暗闇を透かすように目を細めれば、飛行訓練で腕の骨を折って、医務室で治療を受けていたネビル・ロングボトムが、床に丸くなってグッスリと眠っていた。

　シオンたちが彼に近づけば、ハッと目を覚ますと、安堵の息を吐く。

「あぁ、よかった、見つけてくれて！　もう何時間もここにいるんだよ。ベッドに行こうとしたら、新しい合言葉を忘れちゃったんだ」

「小さい声で話せよ、ネビル。合言葉は《豚の鼻(ピッグ スナウト)》だけど、今は役に立ちゃしないよ。太った婦人はどっかへ行っちまった」

　ロンがそう言うと、ネビルが「そんなぁ……」と肩を落とした。

「ネビル、腕は大丈夫？」

「うん、大丈夫。医務室のマダム・ポンフリーがあっという間に治してくれたよ」

「そっか……。ごめんね。もっと早く助けてあげられたら良かったのに……」

「ううん。シオンが衝撃を緩和してくれなかったら、腕の骨を折るだけじゃ済まなかったよ」

　一瞬だけ緩んだ空気を、ハリーが引き戻す。

「ごめん、ネビル。悪いけど、僕たち、これから行くところがあるんだ」

　だが、「またね」と立ち去ろうとするハリーの腕を、ネビルは必死の形相で掴んだ。

「置いて行かないで！　ここに一人でいるなんてイヤだよ！」

　ネビルが言うには、すでにこの廊下は、スリザリン寮に住む亡霊『血みどろ伯爵』が二度も通り、恐ろしい思いをしたらしい。
　騒ぐネビルをハリーが押さえると、ロンが焦れたように腕時計を見る。

「とにかく、早く行かないと！　もう時間がないよ！」

　ロンに急かされ、シオンたちはそれぞれ周囲を警戒しつつ、トロフィー室へ向かった。

＊　＊　＊