第6章 　壁外調査に向けて

　兵団の兵舎には様々な施設がある。
　食堂、技工室、倉庫、購買、兵士詰所、宿舎、団長室、上官会議室…そして、講義や一般兵士に向けて作戦の説明がされる時に使用する、作戦会議室だ。

　広い作戦会議室内にズラリとならんだ机に、先日入団したばかりの新兵が集められ座っていた。
　私は集合時間よりもずいぶん前に到着していたので、比較的前方の席に座っていた。講義が始まるまでの間、スケッチブックに絵を描いていたのだ。

　何かと忙しいけれど、少しでも時間を見つけては絵を描くようにしている。
　訓練と同じで、絵も毎日描かなければ腕が落ちる。とにかく、どんなに短時間でもいいから毎日絵を描いた方がいい。
　これは父さんから教えてもらった、大切なことの一つだ。


　そんな風にして過ごしていると、本日の講義をしてくださる上官がいらっしゃった。

「お前達新兵には、この一ヶ月間で『長距離索敵陣形』を熟知してもらう！俺は講師を務めるネスだ。お前ら、気合い入れて頭に叩き込めよ！」

　私たちに向かって、部屋の前方で大声を張り上げたのは、先日の新兵入団式の際に司会進行をしてくれたネス班長だ。
　今日もやっぱり頭には布が巻かれていて、「気のいいおじさん感」が溢れ出ていた。

　ネス班長の隣には、陣形を描いた大きなキャンバスが立てられていて、ネス班長はそれを指示棒で指し示しながら解説を始めた。

　長距離索敵陣形は、エルヴィン団長が就任された数年前から運用が開始されたものだ。
　この陣形を用いるようになってから、兵士達の生存率は飛躍的に伸びたと聞く。
　今こうして説明を聞いているだけでも、どれだけ優れた理論であるかが、実戦の無い私にすら分かるのだから、それを考えたエルヴィン団長の頭脳というのは本当にすごい。
　ああいう人のことを、『才覚者』と言うのだろう。