第4章 　ハンジ分隊長

　あまりにも真っ直ぐな瞳で見つめられて、私は一瞬、何を言われているのか分からなくなってしまった。
　今、この人は私の絵を見たいと言ってくれたの？

「ダメかな？」

　私が返事をしないことを、拒否の意と受け取ってしまったらしいその人は、しょんぼりと眉を下げて、差し出してくれていた手で頭をポリポリと掻いた。

「…っ！！とんでもありませんっ！もちろんですっ、描いたらすぐ、ハンジ分隊長のところにお持ちしますっ！」

　弾けるようにして、私は返事をした。
　聞き間違いじゃなかった。この人は、私の絵を見たいと言ってくれた！そんなこと、兄さんが亡くなって以来、誰からも言われたことがなかったのに！

「そうかっ！ありがとう、楽しみにしてるよっ！」

　まるでボールを打ち返すようにして、ハンジ分隊長も弾けるような口調で言った。
　一度は引っ込められた大きな手が再び差し出されて、私の手を力強くぎゅっと握ってくれた。

「これからよろしくね、ラウラ」

　ニッと笑ったハンジ分隊長の顔は、まるで少年みたいに希望に満ち溢れていて、キラキラと眩しく見えたのだった。