第4章 涙の意味

世界が漆黒のヴェールに包まれた頃。

ランタンを手にした人影が、花々の眠る中庭に浮かび上がる。

(レフィリア………？ こんな時間に？)

フィンはそっと、彼女のあとを追った。


中庭の最奥、白薔薇が自生する美しいところには―――ぽつんとちいさな墓がある。

………母の眠る場所だ。

｢お母様………。｣

生前の母を前にする時と同じように、微笑んだ。

｢こんな暗い場所にしかお墓を作れなくてごめんなさい。

私がこの屋敷を守りきるまでは………｣

花冠を手向けると、そっと墓石に触れる。


冬の冷たい風が母の声を運んできた………気がした。


｢分かっているよ、お母様。

いくら過去を嘆いても

あなたも一族の方々も帰ってこないことくらい私にだって………｣

｢でも出来ることなら、はやくあなたのところへ逝きたい………｣


辺りに自生する白薔薇を、なにも纏わない掌のまま摘む。

棘が刺さって、血が滲むのも構わずに。


………心を荒らすように、自身を穢すように。

乱暴に摘み取る彼女の手首を、何者かが捕らえた。