第5章 夢を追う覚悟

 翌日の土曜日。洗濯物を干し終えた私は、１人病院へ向かって歩いていた。こんなにも天気はいいのに、私の気分はどんよりしている。立ち止まりそうになる足に鞭を打ち、確実に１歩ずつ前へ進む。右手に握りしめた花束の色が風に揺れた。

 『…す、すみません。あの……』
 「はい。どうされました？」
 『えっと、お見舞いに来たんですが』
 「わかりました。お名前をお願いします」

 緊張しながら受付を済ませる。嘘をついている訳でもないのに、お母さんとの関係性を尋ねられた時、なんとも言えない気持ちになった。
 受付で聞いた病室の前に立つ。この扉の向こうにお母さんが…

 『…ふぅ………失礼します』

 横開きのドアをガラリとスライドさせる。この部屋は個室のようで、１つ窓際に置かれたベッドの上にお母さんがいた。上体を起こしてこちらを見ている。読書をしていたようで、開いていた本をそっと閉じた。

 『……おかあさ──』
 「あなた誰かしら？」
 『…っ！』

 泣くな、泣くな。歯を食いしばり、なんとかそれを止める。一度下に落ちた視線をもう一度上げて、まっすぐお母さんを捉える。

 『…わ、私！おか…さんにとてもお世話になった人で……お見舞いに来たんですっ！！』
 「……まあ！でも、ごめんなさい。私あなたのこと覚えてなくて……失礼ですが、どなたかしら？」
 『そ、れは………私は、ヒーローになる者ですっ！』

 お母さんは、きっとそういうことを聞いてるのではないだろう。でも、今の私がお母さんに答えられるのはこれしかなかった。お母さんは私をじっと見ている。

 『、さん…にはたくさん助けてもらってて……でもずっと会いに来れなくて……大切な人を守るためにヒーローになりたいと思ったのに、私にはそのまだ覚悟がなくて………だから、会いに来ましたっ！！』
 「…………」
 『……１人で勝手にベラベラと喋ってすみません』

 お母さんは何も言わずに呆然としている。それもそうだ。いきなり知らない人が来て、よく分からないことを話し始めたら誰でもそうなる。

 「……少し、こっちに来てくれる？」

 パタンと本を閉じ、手招きをするお母さん。ベッド横に立つと私の両手を取り、大きな手のひらが優しく包んだ。

 「大丈夫。あなたなら、きっといいヒーローになれるわ。頑張ってね」