第1章 前編 赤髪の皇帝 白髪の少女

次の日。

決闘は、ここから一番近い無人島で行われることになった。

鎖を外されたユーリは、漸く外の空気を吸えたことに喜び船から島に飛び降りる。

一瞬このまま逃げるのではと思ったが、彼女は律儀にシャンクスが降りてくるのを待っていた。

愛用の剣を片手に、砂浜に何か絵を描いている。

違う、剣の使い方はそうじゃない。

ベンはシャンクスの後に続き、内心そう突っ込んでいた。

因みにこの珍しい決闘を見る為か、クルー達も船からその様子を伺っている。

シャンクスの命令で船から降りれるのはベンだけだが、こんなレアな状況は中々ないためか、結構な人が甲板に立っていた。

そしてベンは、勝敗を決めるために巻き込まれた。

なぜだろう、ここ数日で彼の白髪の数が増えたような気がする。












「では、よろしくお願いします」

「…あぁ、何時でもいいぜ」

そして砂浜で対面する二人。

ユーリの足元に書かれている謎な絵を見ると、とても今から戦う雰囲気ではないが、彼女はいたって大真面目だった。

剣を静かに構える彼女に、一切の隙はない。

もちろんそれはシャンクスも同じなのだが。

因みにシャンクスに至っては、まだ剣すら抜いていない。






…流石に彼からすれば、こんな戦いは余裕なのか。

表情には出さないよう、ユーリはため息を吐いた。












波の音だけが響いているその空間。

それは次第に張り詰めたものに変わっていく。

二人の覇気が、静かに衝突していった。










……へぇ、これは…


ユーリの覇気を感じて何かを思ったのか、シャンクスはその場から動いた。

その瞬間、彼女の姿が消え、一瞬にしてシャンクスがいた場所に剣を突き立てる。


浜辺に突き立てられた剣先は、大地を裂き、その衝動で海を割った。



…おいおい、まじかよ…

その光景を見ていたクルー達がざわついている。







そんな中でシャンクスだけは、楽しそうに笑みを浮かべていた。