第2章 秋霖　①

「八重様・・・当家は喪中ですので、そのような歌は」

執事が眉をひそめるのも無理はない。
木兎家を襲った“痛ましい事故”からまだ1年と経っていないのだ。

「喪中・・・そうだったわ、ごめんなさい」
「いえいえ、お嬢様に頭を下げさせたと知られたら、私が旦那様に叱られてしまいます」

闇路はニコリと笑っていたが、八重は心に霧がかかるのを覚えた。

“旦那様”とは、木兎家の現当主のこと。

彼が八重の到着を心待ちにしている？
そんなはずはない。

英国生まれの孤児を、亡き母の実家でさえ厄介者にしていたというのに。
父の実家が温かく受け入れてくれようはずもない。

「ねぇ、闇路さん。木兎家はどうして私を引き取る気になどなったの」
「さぁ、私はただの使用人でございます故、詳しいことは・・・」

それは嘘だ、と八重は思った。
闇路は先代から仕える執事、木兎家の諸事を知らないわけがない。

「・・・親を亡くした鳥を憐れに思ったのかしらね」


Who killed Cock Robin?

I, said the Sparrow, With my bow and arrow, I killed Cock Robin.


───どうせ殺すなら、一緒に殺してくれれば良かったのに。


「八重様？　どうかされましたか？」
「長旅で少し疲れているだけです」

私にはもう他に帰る場所がない。
もし木兎家がそれになってくれるというのなら、従うしかないだろう。

英国はとにかく雨の多い国だった。

太陽が出ている日の方が少ないのではないかと思うほど、空は年中灰色の雲で覆われていた。

だからこそ、陽の光が差し込む日は、とても美しい世界が広がっていた。


秋霖が明けたら・・・

木兎家はどうなのだろう。
輝かしい光は差し込むのだろうか。

寂しさと不安を胸に、八重がもう一度窓の向こうに目を向けたその時。

大型四輪馬車がガタンと音を立てて止まった。