第8章 Pandora

船上は瞬く間に宴会場へと姿を変えた。

酒を注ぎ込み、料理を運び、船員は忙しなく動いている。そして、船長であるシャンクスは堂々と床に座って、木のジョッキを勢いよく傾けた。


「ぷはぁ〜！エース！お前も飲め」

「いや、俺は……」

話を聞くと言ったが、宴をしたかっただけにも見えて、エースはやはり自分一人で先へ進もうかと考えた。

しかし、立ち上がる前に目の前に食事を出されると、急に自分が何も食べていなかったことを思い出してしまう


「まずは飯食え。お前倒れるくらい飛ばしてきたのか」

酒瓶を片手にして隣に座ったのは、シャンクスの右腕であるベン・ベックマンだった。

「数えてねェけど…2週間くらい？どのくらい倒れてたかもわかんねェ」

「だははははっ！お前バカだなー！とりあえず食え食え！」

すっかり酒が回ったようで、シャンクスはエースの肩をバシバシ叩きながら目の前の食事を進めた。エースもさすがにこのままでは自分の身が持たないと悟って、食事に手をつける

すると、今まで食事していなかった分、体が勝手に動き、次から次へと口へ運んでしまう


「いい食いっぷりだ！」

それをシャンクスたちは笑って見ながら、自分たちも豪快に酒と食事を口へ運んだ。

エースは床に新しい食事が置かれる度それを空にし、その勢いは止まることがないように思えた

が、

突然ガックリと首を落とし、まだ食べかけの皿に顔を突っ伏した


「だははははっ！コイツ寝やがった！」

「食いながら寝るなんて…器用なやつだ」


以前“挨拶”に来た時は、もっと生き急いでいて、その目に映るのは目の前の酒や飯などではなかった。まだ白ひげの船に乗る前の話。

あの頃に比べると、少しは息がしやすくなったんだろう