第18章 分かれ道

「談話室で何かあるの？」

「うん、ちょっとね」


エミリが質問すれば、クスリと含みのある笑いを零す。相変わらず楽しそうに歩いているペトラが、何を考えているのかわからなくて再び首をかしげた。


「ところで、さっき二ファさんから団長室に呼ばれたって話を聞いたけど、何かあったの？」

「……えっと、うん。まあ、ね……」


流石にこの話に関しては、郊外しない方が良い。喉まで出かけた言葉を瞬時に呑み込んだ。


「……また、何か悩み事でもできた？」

「いやあ、えっと……」

「見てればわかるよ。本当にエミリって、隠し事するの下手ね」

「もう、そういうこと言わないでよ〜」


たった数秒で見抜かれてしまい、どれだけ嘘をつくのが苦手なのだろうとガックリ肩を落とす。
しかし、内容まではバレていないため、一応問題は無いだろう。


「何に悩んでいるのかわからないけど……エミリが出した答えならきっと大丈夫だよ」

「……そう、思う？」

「もちろん！」


ペトラは、エミリの悩みの種を知らない。けれど、例え知っていたとしても、彼女は同じ言葉を送るのだろうと、そんな気がした。


「……ありがとう」

「うん！　さて、着いたよ！」


一通り話を終え、ペトラは談話室の扉の前にエミリを立たせる。

一体、扉の向こうには何があるのだろうか。ドキドキと胸が高鳴るのを感じながら、ペトラがドアノブを捻るのを待った。


「それじゃあ、開けるね？」

「うん」


ペトラの合図に一回頷いて見せる。それを確認したペトラは、握ったドアノブを捻り、ゆっくりと扉を押し出した。


「…………え」


扉の向こうに隠されてあったものが目に飛び込んでくる。
エミリは、ただ小さく声を漏らすことしかできなかった。