第7章 掌中之珠

顔を見ることのできない、声を聞くことの叶わない‥そんな中で、智と通じ合えたことが嬉しくて夢中になって壁を叩いていると、唐突に自分の背後から重たい木扉を叩く音がした。


あ‥まずい、和也だ！


「ちょっと待って！着替えてるから！」


おれは木扉に向かって返事をすると、最後にゆっくりと三回白い壁を叩く。

すると少し間をおいて、こん、こん、こん‥と音がすると、元の静かな部屋に戻った。


もう‥大丈夫かな。


またね‥智。


そうして急いで壁際を離れると、乱暴に詰襟の釦を外しながら箪笥の引き出しを開けて、新しいシャツを取り出す。


慌てて途中まで着替えたおれは、木扉のほうへ

「入っていいよ！」

と外で待っている和也を促した。


「失礼します。すいません、坊ちゃん、来るのが早過ぎましたか？」


少し開いた扉の陰から、おずおずと色白の顔を覗かせた和也が、申し訳無さそうな声を出す。


「ううん、大丈夫。おれが着替えもせずに、ぼんやりしてただけだから、さ、入って？」


静かになった部屋の中に、大事そうに本を抱えた和也を呼んだ。

「はい、では‥」

彼はそっと扉を閉めると、はにかむように笑って、ちょんとおれの隣に座る。


この頃になって、ようやく同じ長椅子に座ることに慣れてくれた和也。

その可愛らしい仕草が、まるで弟のようにも感じて嬉しくもあった。

隣に座った彼が、胸に抱いていた本を膝の上に置くと、それに向かって少し微笑む。


余程、大切なんだな‥


「その本、また持ってこさせてごめんね。和也が大切なのは知ってるんだけど、面白かったから‥。」


おれは、思わず微笑み掛けるほどのそれを借りることは出来なくて‥でも、もう一度読んでみたかったから、頼んで持ってきて貰った。


和也は微笑みもそのままに、その本から視線を上げると

「いいんです。一人で読むのも楽しいですが、坊ちゃんと一緒だと倍楽しくなりますんで。」

そう言って、薄い茶色の瞳をくりっと輝かせた。


「ありがとう。そう言って貰えると、気が楽になるよ。」


にしても‥本に恋をしてるみたいに微笑みかけるって、なんだか不思議だなぁと思いながら、頁を開いていく横顔をちらりと盗み見る。


その横顔は幸せを噛みしめているようにも見えて‥。