第10章 Season of Love

朝だから流石に涼しいな、と思っていたのに。額にじわりと汗が滲んでくる。跡部がペースを落とさないのが悔しくて、３段の差が縮まらないように意地になって足を動かし続ける。

この街は丘を切り開いて造られているから、たまにあるアップダウンは大きい。５０段も上っただろうか、やっと終わりが見えた。上りきった先は少し開けて、広場のようになっている。

膝に手をついてはぁ、と大きく息を吐き、呼吸を整えようとしていると。上る前と何も様子の変わらない跡部がゆっくり上ってきた。



「この位でバテるとはな、運動不足なんじゃねーの…アーン？」
「う、うっさい…ここ2日ほど家でダラダラしてたからよっ」



そう睨みあげながら言うと、跡部は何故か少し嬉しそうに笑った。


「そうかよ、まぁペースを落とさなかった点については評価できるぜ」


言いながらまた歩き出す。――変なやつ、と思いながらあたしも律儀に着いていく。


木々の生い茂る遊歩道を歩きながら、跡部がお気に入りの腕時計を確認していた。あたしもつられてスマホを見る――５時５分。



さぁっと風が前から吹いてくるのを感じる。
もうすぐ林を抜けるのかな？
そう思った、直後、


「…もう、三分もしない内に日が昇るぜ」


跡部の言葉に、何も返せないまま。広がる光景から目が離せない。
ぱっと突然開けた高台から、見下ろす街並み。
空は青と白と、黄色のグラデーション。
強い日が地平線の向こうから漏れて、光のシャワーのようだった。


「俺様の家の裏だから、よく自主トレに使っていた階段だ」


言葉通り、眼下には跡部の家も見える。


「夏の日の出なんてガキの頃以来だぜ…冬なら日の出が遅いから、毎日のようにここから見ていたがな」


毎日、日が出るくらいの早い時間にここに来ていたの？きっと来るまでには、あの長い階段を何往復もしていたんだろう。そう思い至った時にはもう、何もかも手遅れだった。